— Сон! — воскликнули они оба.

— Ты можешь помочь ей! — взяла Саша за руки Николая. — Только ты можешь привести её оттуда. Помоги ей! Пожалуйста! Она ведь ради нас погибла!

— Она там не одна, — всмотрелась Чернова-старшая в глаза Николая. — Будьте очень осторожны, Николай. Крайне осторожны. Не позволяйте себя обмануть. Готовы?

Николай уселся на диван — так, как показала когда-то Саша — и кивнул. Готов. Саша уселась ему на колени и молча прикоснулась ладонью ко лбу.

* * *

Всё было так же — да не так. Да, это комната Николая — та комната, из детства. Но отчего-то здесь прохладнее обычного, зябко. На улицу! Анна-Луиза — Шанталь — где-то там, у ёлки. Вон как она сияет…

Николай подбежал к окну. Ничего там не сияет. Уныло горят несколько огней в домах напротив, а гирлянды на огромной ели во дворе темны. И фонари почти не светят — слабо-слабо тлеют. Что тут произошло? И почему в квартире так тихо? Где обычный, привычный звук жилого дома?

— Коля? — голос матери из гостиной. — Подойди-ка сюда!

Привычку слушаться в него вбили намертво. Николай уже направился — если удастся увидеть маму, это как минимум воодушевит. Но отчего такой странный тон? Он, Николай, успел уже что-то натворить тут, что-то неподобающее? Но даже если натворил бы, с ним говорили бы спокойно. По пальцам одной руки Николай может сосчитать случаи, когда родители повышали на него голос.

— Мама? — Николай замер у дверного проёма, ведущего в гостиную. О, вот это да! И ёлка сияет, и гора коробок — подарков — под ней, и стол накрыт — от одного вида текут слюнки. Стоп! Замри! Николай припомнил мультфильм “Синяя птица”. Что-то не так. Его словно подталкивают туда. И почему мама не вышла сама? Она никогда не пряталась, всегда выходила навстречу.

— Это мой сон, — заявил Николай громко. — Мама, если я нужен — пожалуйста, выйди.

Взять за руку, припомнил он слова Анны-Луизы. Тот, кто настоящий, кто не желает зла, тот не побоится взять за руку. Время шло, но никто не выходил из спальни. Николай прикрыл, на долю секунды, глаза, и припомнил, как всё выглядело на самом деле, в тот самый Новый год. Открыл глаза — теперь гостиная выглядит так, как она и выглядела. Нет огромной горы подарков, нет ломящегося от вкусностей стола. Теперь Николая не пытаются заманить в гостиную обманом. И звуки дома стали обычными, нет мёртвой тишины.

— Это мой сон, — повторил Николай, и торопливо оделся в уличное — ничего при этом не упустив.

Он вышел из двери квартиры и замер. Дверь в квартиру напротив приоткрыта, и там творится что-то неправильное. Крики, ругань, звуки бьющейся посуды.