— Помогите! — детский крик из-за двери. — Пожалуйста, помогите!

Николай помотал головой. Опять ловушка? В квартире напротив не было детей такого возраста. И там никогда не ругались, тем более — не дрались.

— Это мой сон! — повторил Николай громко, и дверь квартиры захлопнулось. — Это всё неправда, там никогда не дерутся!

И поспешил на улицу. В подъезде стало светло и чисто — а только что было сумрачно и повсюду, казалось, валяется сор и стены исписаны похабщиной. И словно стёрли всё огромным ластиком, вернулось то, правильное прошлое.

Николай выбежал на улицу и бесстрашно помчался к ёлке.

Анна-Луиза — в детском облике — сидела там, на скамейке, смотрела в подзорную трубу на звёзды. На звезду, если быть точным — в небе сияла только одна звезда. Услышав Николая, Анна-Луиза встала, спрятала трубу в чехол, сняла рукавицу и молча протянула Николаю ладонь. Тот, не без опаски, взялся за неё. Приятная, тёплая и живая ладонь.

И — словно починили электропроводку после долгой поломки. Вспыхнули гирлянды на исполинской ёлке, зажглись окна вокруг, засияли фонари, вернулись радость и веселье. Анна-Луиза улыбнулась.

— Со мной что-то случилось, да? — спросила она, глядя в глаза Николая. — Подожди, не рассказывай. Просто вспомни, я сама пойму. — Она сняла и вторую рукавицу, взяла Николая за обе руки.

Короткий момент головокружения. И Николай увидел изумление в глазах Анны-Луизы.

— Так вот что случилось… — проговорила она медленно. — Саша ведь жива? Я успела?

— Саша жива, — заверил Николай. — Она сказала, что ты рассеялась, что тебя больше нет.

— Не совсем, — улыбнулась Анна-Луиза. — Но почти. Это страшно. Это даже страшнее, чем тогда, в замке. Идём, нам нужно вернуться, мы нужны остальным!

И Николай припомнил, что перед тем, как Анна-Луиза — Шанталь — исчезла в лабиринте — исчезла, прихватив с собой всех противников — она пристально посмотрела ему в глаза.

— Вот оно что, — покачал головой Николай. — Ты успела создать свою резервную копию?! Во мне?

Анна-Луиза рассмеялась. По-детски — громко, запрокинув голову, от души.

— Так меня ещё не называли, — призналась она, смахнув слёзы веселья. — Да. Ты выжил, поэтому выжила я. Я должна извиниться?

Она всерьёз спрашивает, вон как смотрит в глаза.

— Нет, — растерялся на момент Николай. — За что?! Видела бы ты, как Саша переживает. Что нужно, чтобы ты вернулась?

— Зеркало, — тотчас отозвалась Анна-Луиза. — И я чувствую, что не одна здесь. Кто-то ещё успел спрятаться в твои сны. Кто-то, кто хорошо тебя знает. Кто-то, кто застрял в Лимбе, между жизнью и смертью.