Он успел заметить, как слившиеся в единую массу протеи бросились на него — и словно огромной подушкой ударили по лицу — огромной, липкой, шевелящейся подушкой.
И наступила тьма.
56. Что-то кончается, что-то начинается
56. Что-то кончается, что-то начинается
Николай не сразу осознал, что жив — что сидит на каменном полу, весь не то в грязи, не то в слизи. А воздух вокруг необычно свеж и пахнет грозой — озоном. И ясное небо над головой — правда, без Солнца, в Лимбе не бывает Солнца.
Возвышение, на котором стоял четырёхрукий, вновь светилось — правда, знаков пока не видно, и на том спасибо. Николай не без труда поднялся на ноги и заметил, что одежда — остатки её — сваливаются с него, сползают, стекают — взамен оставляя чёрную, липкую слизь. Вот же пакость!
Николай сумел оглянуться — портал ярко сиял; похоже, озоном пахнет именно оттуда. Изнутри портала вышел мужчина — широкоплечий, седовласый и седобородый, с крючковатым посохом в руке. А следом вышел второй — моложе на вид, и тоже с посохом. Одеты оба по-летнему. Николай узнал обоих, видел на фотографиях там, в Пяти Озёрах. Дед Афанасий, супруг Черновой-бабушки, и Родион, отец Саши.
— От же пакости собралось! — заметил Афанасий, оглянувшись. Он сильно “окал” — говорил всё так, как пишется. — Держись, парень, сейчас поможем. Родион, ну-ка успокой их!
Афанасий указывал на подползающих, спешащих к добыче протеев. Родион, улыбнувшись, крепко стукнул посохом о пол, и протеи замерли.
Из портала шагнула Чернова-бабушка, Капитолина Устиновна. И тоже в летнем — похоже, в той же одежде, в которой ходила в Пяти Озёрах.
— Ну-ка, перестать! — зычно приказала она, взмахнув руками. — Вспоминайте, кто вы. Помогайте людям!
Протеи, один за одним, превратились в молодых людей — каждому лет по двадцать на вид, все на одно лицо — и замерли, улыбаясь.
— То-то, — проворчала Чернова-бабушка. — Коля, закрой глаза, задержи дыхание и подними руки. Почистим тебя от пакости. Помоги! — поманила Чернова-старшая ближайшего протея. Николаю страсть как не хотелось закрывать глаза, но сумел.
Николая словно в кисель погрузили — и почти сразу же достали обратно. Он открыл глаза — действительно, не осталось ни следа слизи, вообще ничего, сухой и чистый. И одежды нет — стоит в чём мать родила. Стало жутко неловко, Николай сделал слабую попытку прикрыться.
— Вот ещё номер! — строго пресекла это Капитолина Устиновна. — Ну-ка, перестань! Осмотреть тебя нужно. Что я, голых мужиков не видела?
— Где ж ты, радость моя, успела голых мужиков насмотреться? — полюбопытствовал, не оборачиваясь, Афанасий. Он и Родион стояли, уперев посохи в камень под ногами, и Николай заметил, что немногое оставшееся “воинство Лимба” спешит ретироваться. Только протеи остались — стоят и, похоже, ждут приказаний.