— Мои, — освобождать проход желтолицый не спешил.

— Так как?

— Большого Японца нет. Он ушёл. Вокруг опасность. Льды всё ближе.

— И что нам делать? — с отчаяньем воскликнул Лаврушин. Его это свинство уже утомило. И нервы не стальные, а наоборот — расшатанные.

— Он просил передать совет…

— Ага, что у нас есть «пианино», решимость, и будет знание. Слышали.

— Тогда зачем пришли, если слышали? — недоумённо спросил желтолицый и захлопнул дверь…

* * *

Новая, метеоритом мелькнувшая надежда — сколько их уже рассыпалось в верхних слоях атмосферы. Нет здесь Большого Японца. Отчалил по каким-то своим японским делам в незнамо какие миры. Ищи ветра в поле.

Пока Лаврушину, благодаря каким-то своим сверхъестественным способностям, о которых он толком ничего не знал и в которых ни бельмеса не смыслил, удавалось идти след в след за ним — и сошёлся же свет клином на этом Змееведе! Всё дело в «пианино» — между ним и Лаврушиным установилась мистическая связь. Однако где гарантия, что она крепка, и что он ещё хоть раз сможет «поиграть» на этом инструменте? Нет такой гарантии. Наоборот, Лаврушин всё больше боялся загадочного механизма, и все дни в Москве не касался его даже пальцем.

Лаврушин зло пнул ногой дверь охраняемого государством памятника архитектуры, но она была мощная и едва дрогнула, а нога не деревянная — заболела.

— Опять обманули, — вздохнул он.

Подошёл к стоявшим поодаль частному сыщику и Степану.

— Убедились? — спросил сыщик.

— Убедились, — Лаврушин вытащил из кармана заранее заготовленный конверт с деньгами.

«Пинкертон» заглянул в него, вытащил доллары, пересчитал, парочку посмотрел на свет и с любовью потёр пальцами, проверяя. В долларах он толк знал и остался вполне доволен портретами дядюшки Вашингтона.

— Обращайтесь ещё. Наше агентство оказывает самый широкий спектр услуг, — верзила пожал на прощанье руки друзьям, уселся в свой «вольво». Было видно, как он вытащил сотовый телефон и начал нащёлкивать номер.

— Ну? — спросил Степан.