Пять парней с короткоствольными «олди» наперевес высились на постаменте плечом к плечу. Лица их были спокойны и суровы, омерзительная каракатица, символизирующая поверженное зло, бессильно извивалась под тяжелыми шнурованными бутсами, а на сгибе левой руки Бой-Боя (ваятель сумел передать даже портретное сходство!) сидела, обхватив толстую шею бронзового воина, крохотная девчушка, тоже из бронзы, но казавшаяся живой — такая беспредельная благодарная радость сияла в ее огромных глазах, искусно сработанных из бесценного ерваамского квинктциллия.

А господин Смирнов Ю.В., лично приехавший на открытие мемориала героям Картаго, отказался произносить речь. Он просто стоял чуть в сторонке, ветер трепал его длинные, не соответствующие привычному облику магната такого уровня кудри, и на щеке его никак не мог высохнуть след никаким протоколом не предусмотренной слезы…

Так это было. Именно так. Можно ли об этом забыть? Немногие, очень и очень немногие удостаиваются чести стать живой легендой для коротко стриженных парней, населяющих казармы спецгруппы «Чикатило». И молодняк, приходя на смену отставникам, с первых часов службы впитывает в кровь, в кость, в мясо, в корни ногтей благодарность к таким людям, среди которых только один никогда не был «невидимкой».

Вот почему для Криса Руби-младшего не стали преградой глухо запертые двери губернаторского кабинета.

— Слушаю вас, — суховато-приветливо произнес Харитонидис, указывая посетителю на стул. — Чем могу помочь?

Он выслушал и ощутил себя полным идиотом. Ибо ни о каком светиле искусствоведения, корифее науки, а тем паче профессоре, ему — он готов был поклясться! — и слыхивать не доводилось. Да и за какой, мамашу его растудыть и перерастудыть, надобностью мог оный профессор оказаться в пределах вверенной ему, Эжену-Виктору, помойки?!

Примерно в этом духе он и ответствовал, выразив, однако, искреннейшие сожаления по поводу того, что вынужден разочаровать уважаемого господина юриста.

Он действительно сожалел, почти столь же чистосердечно, сколь радовался скорому окончанию приема.

Но настырный пацан не унялся. Недаром Эжен-Виктор Харитонидис всегда не любил занудливых крючкотворцев. Этот шпак с Конхобара был, видите ли, твердо убежден в прямо противоположном. И, удивляясь неосведомленности главы Администрации, настоятельно требовал скорейшего принятия всех возможных мер по изысканию и предоставлению несомненно пребывающего на Валькирии — он талдычил это вновь и вновь, не слушая никаких доводов! — прославленного искусствоведа и путешественника, профессора Анатоля Грегуаровича Баканурски.