— Я не хочу умирать, — быстренько сообщила Рита.

— Надеюсь, что пророк из тебя такой же, как и штурман. — Виктор отвлекся от увлекательного созерцания слегка затянувшегося пулевого отверстия на своем бедре. — Изложи свои рассуждения по порядку, пожалуйста.

Элька зевнула, демонстрируя полное равнодушие к своей дальнейшей судьбе.

— Дэн в руках имперцев, — сказала она. — Я не думаю, что мы сможем победить их втроем.

— Вчетвером, — поправил ее Виктор, но, взглянув на поникшую Риту, согласился: — Втроем. Но мы можем оживить команду «Эльсидоры» и развязать первую в истории этой планеты мировую войну с кем угодно.

— Дэн в плену, — напомнила Элька.

— Ну и что? Мы займемся этой проблемой позже, — начал спорить Виктор, хотя хорошо понимал, что говорит несусветную чушь.

— Имперцы узнали от него о нас, о яхте, об «Эльсидоре», о гравитроне. — Она грустно развела руками. — Я уверена — он рассказал им обо всём и нас уже ждут рядом с холодильником. У этих и Карбышев бы заговорил.

— Думаешь?

— Детектор лжи, сыворотка правды, сканирование мозга. Иглы под ногти, наконец. — Элька шмыгнула носом и часто заморгала, с трудом сдерживая подступившие к глазам слезы.

— Богатый у них арсенал для обострения честности. — Виктор помог Че-Че затянуть повязку, придержав узелок. — Мы все покойники, но идти надо, — подвел он неутешительный итог. — Кстати, я давно хотел выяснить, правду ли попы говорят о загробной жизни. Че-Че, ты как считаешь?

— Факты, приведенные Рэймондом Моуди, интересны с точки зрения…

— Я не о том, — прервал его Виктор. — У нас есть выбор. Проклятый выбор. Один вариант: свалить отсюда и дожить отмеренные нам годы в тихом месте, на симпатичной планете с мягким климатом и с мертвецами в душе, которые никогда не отпустят нас в этом мире и встретят на пороге того. Второй вариант — попытаться спасти всех на свете и самим присоединиться к этим мертвецам здесь и сейчас. Твое мнение, Че-Че?

Витя специально назвал капитана Корнеева легкомысленным дружеским прозвищем, чтобы дать понять — речь идет о его личном выборе, а не о служебном долге. На этот раз вопрос жизни и смерти — частное дело агента.

— Какие у нас шансы? — спросил капитан, аккуратно укладывая в шкафчик медикаменты и бинты.

— Нулевые.

— Пошли, — легко согласился он.

— Это ваши дела, — взвизгнула Рита. — Я жить хочу. Вы все психи!

— А тебя никто не приглашает. Это вечеринка для избранных, — отрезал Виктор. — Если мы не вернемся, полетишь на Землю сама. Жить захочешь — и с пультом управления разберешься.

— Я одна пойду. — Элеонора встала. — Если через час не вернусь, значит, на «Эльсидоре» засада.