— Художника? Хрен тебе по всему лицу, а не художника! Он мне скажет, где бумаги. Я все сделаю... Не сейчас, так после... Или вообще откуплюсь от Шкворня. Я ему — бумаги, списки, рецепты, а он мне — жизнь. Никто ведь, кроме него и меня, этого не знает. Никто... — В голосе Серого прозвучала насмешка. — Ты — не свидетель, ты — покойник. А способ разбираться с магами прямо на источнике — это такого стоит!.. Это...

— То есть меня убить, художника выпотрошить и уйти?

— Именно! Не так хорошо, как могло бы быть, но сойдет. С таким приданым... — Серый повеселел.

Самое страшное уже прозвучало, все встало на свои места — нужно действовать. Действовать так, как умел Серый. Играть на его поле. Оторваться от Шкворня, благо тот сидит у себя в хате и не дергается.

— Я не закончил, — сказал Влад.

— А мне это и неинтересно... — выпалил Серый и засмеялся. — Я...

— Ты прекрасно подойдешь на роль заказчика, — сказал Влад. — Художник — просто исполнитель, он может рассчитывать на поединок чести. А ты... Дрянь, отброс, предатель. Ты умрешь медленно и мучительно.

— Для этого они должны узнать, что это я приказал убить того маах'керу. А они...

— А они это знают! — Влад отступил на шаг и свистнул. — Знают.

Серый дернулся было за ним, но замер, а потом попятился.

Рычание возникло у Влада за спиной, приблизилось. Странное животное, похожее на хорька и на медведя одновременно, остановилось справа от Влада.

— Хочешь попробовать разобраться с охотниками? — осведомился Влад.

— Или посоревноваться с пулей? — подхватил Капустян, выныривая из темноты слева от Влада. — Я стреляю хорошо, а серебряные пули шанса не оставят.

Серый вновь замер. Выражения его лица видно не было.

— Это не я, — сказал Серый. — Я только передал приказ. Это не я!

Он сорвался на визг, он потерял контроль над собой, и теперь в его голосе не было ничего, кроме страха. Безграничного ужаса.

— Ключ! — потребовал Влад.

Что-то звякнуло у него под ногами. Капустян, не спуская с Серого взгляда и не отводя автомат, присел и подобрал ключ. Открыл замок на наручниках. Влад потер запястья:

— Когда уже закончится этот дождь? Надоело.

Серый сделал шаг назад — маленький, незаметный шаг, но в этой грязи бесшумно двигаться не получалось. Капустяну и маах'керу удалось подобраться так близко только потому, что Серый был увлечен разговором. На что, собственно, и был расчет.