Таковая необходимость, впрочем, не замедлила появиться в первое же дежурство. Все началось с того, что один из патрульных – совсем еще сопливый парнишка лет семнадцати – предложил проверить сквер:

– Я там это… вроде дым видел… Может, бомжары картошку пекут? Они как бы это… ее вчера у бабки Мани, соседки, выкопали, гады… покрали. Она только посадила, а они сразу и выкопали.

– Ну да, ну да, – спрятал усмешку Макс. – Жрать-то хочется.

– Пойдем, – согласно кивнула Наташа. – Негоже всяким бомжам позволять у честных людей урожай красть!

Тихомиров хмыкнул: вообще-то говоря, до урожая еще далековато было.

Пошли. Не шумели, да особо и некому было – семь человек, вот и весь отрядец. Ближе к реке, среди разломанных скамеек и куч самого разнообразного мусора, действительно горел костерок, вокруг которого копошились колоритные личности, человек пять – не поймешь, мужчины или женщины. Двое в зимних пальто, вязаных шапочках-петушках и почему-то босые – Макс сразу окрестил их королями в изгнании, остальные выглядели менее экзотично – кто в куцем пиджачке, кто в затрапезной куртке, в старых рваных кроссовках, в сапогах резиновых. Бомжары – бомжары и есть.

– Точно – картошку пекут, гады! – понюхав принесенный порывом ветра дым, уверенно заявила Наташа. – Что ж, придется их проучить. Парни, дубины при вас?

Это она обратилась к, так сказать, молодому составу патруля, подросткам, которых угрюмый командир прозвал пионерами.

Он и сейчас ухмыльнулся:

– Эй, пионеры! Про дубины что – не вас спрашивают?

– Да взяли мы, взяли… что, не видно что ли?

И в самом-то деле, неужели не видно?

Видно… Но Наташа не так просто спросила, а для порядку. Показывала, кто здесь на самом деле главный, соплюшка.

– Так… Дядя Федор…

Это она – мужику, командиру.

– Думаю, нам надо разделиться. Вы со старшими с реки зайдите – шуганите их посильнее, ну а уж мы тут встретим.

Максим скривился: не очень-то ему улыбалось воевать с бомжами, тем более гнать их под «пионерские» дубинки. Хотя, с другой стороны, повальное воровство и выкапывание посадок достало уже вконец.

– Пошли. – Федор призывно махнул рукой. – Там спустимся, где беседка была… по краю.

Так и пошли, осторожненько, стараясь не угодить в многочисленные, видать, оставшиеся еще от растаявшего снега лужи. От реки поднимался туман.

Копошившиеся у костра бомжи, похоже, что-то почувствовали, заозирались, кто-то уже, словно заяц, кинулся прочь…