Угрюмый Федор ухмыльнулся и, засунув два пальца в рот, свистнул.

– Не свисти, дядя, денег не будет! – раздался внезапно чей-то спокойной голос.

Из-за беседки вышло трое парней – двое высоких, коротко стриженных, амбалистых, похожих, словно родные братья, и один низенький, коренастый, с круглым широкоскулым лицом и чуть приплюснутым носом боксера. Он, судя по всему, был тут за старшего.

– Ружьишки свои положили бы на травку, – закуривая, посоветовал коренастый. Он был в просторной рубашке с закатанными рукавами, руки его казались синими от наколок. – Ружьишки положите – и можете проваливать. Что не ясно, фраера?

Федор нехорошо усмехнулся.

И тут грянул выстрел. Из беседки, точнее, из-за ее полусожженных остатков. Высунувшийся оттуда парень в серой приплюснутой кепочке помахал карабином.

– Ну? – Коренастый выплюнул сигарету.

– Что ж. – Подмигнув Артему, Тихомиров пожал плечами и, сорвав с плеча ружье, медленно наклонился к земле… Шепнул: – Федор, бери того, что в беседке… Артем – к деревьям.

И, сделав кувырок вперед, ударил ногами склонившегося уголовника в шею! Тот отлетел в сторону и без звука повалился в бурьян.

Снова бабахнул выстрел – позади, рядом – это выпалил по беседке старшой. Бил прицельно – охотник что ли? Впрочем, откуда же иначе у него ружье?

Вскочив на ноги, Тихомиров нервно повел стволом:

– А ну…

Он не успел договорить – парни тоже оказались не лыком шиты. Один из них ловким ударом ноги выбил из рук Макса ружье, отлетевшее далеко в сторону, другой бросился на Артема. Завязалась драка…

Максим сразу же ударил подскочившего кулаком в скулу, тот увернулся и в свою очередь тоже нанес удар, и тоже справа, в скулу, – Тихомиров так и покатился кубарем по траве.

Ха-ароший удар, ничего не скажешь! Профессионал, видно по всему…

Оп!

Заметив мелькнувшую тень, Максим едва успел уклониться от удара ноги, поймал бившего за щиколотку, дернул на себя, крутанул… и тут снова прогремел выстрел.

На этот раз стреляли не из охотничьего ружья – били из пистолета, ПМ или ТТ…

– Атас, парни! – прокричал выбравшийся из бурьяна коренастый. – Сваливаем.

Ах, сволочи…