Ишь, как заговорила! Я плавно вожу головой из стороны в сторону, как локатором. Место, где она находится, я уже определил, но хочется ещё раз проверить. Ну-ка, ещё несколько слов… я опять отворачиваюсь:

— И на этом держится твой авторитет?

— А как ты думаешь? Когда их корчи берут, и никого кроме меня рядом? Слышал бы ты их вопли!

Она испуганно замолкает. Я уже за её спиной.

Несколько быстрых, лёгких касаний, чтобы определить, где тут у нас шея, стремительное движение рук, и мы с шумом падаем на грунтовый пол сарая. "Сестричка" оказалась гораздо тяжелее, чем я предполагал.

Впрочем, может, это я оказался слабее, чем думал.

Она остервенело отбивалась, но петля на шее стягивалась всё туже, и наступил момент, когда ведьма стала затихать. Задушить её не входило в мои планы. Я немедленно ослабил удавку.

— Ещё раз дёрнешься — башку откручу, понятно?

— А говорил "не служивый", — заныл плаксивый бас.

Я немедленно усиливаю давление на горло:

— Отвечай на вопрос, ведьма!

Придавать своему голосу зловещие нотки совсем нетрудно. Я и в самом деле недоволен. Лежит себе человек гниёт потихоньку, никому не мешает. Вдруг: здрасьте, оставь жену и ступай на все четыре стороны…

Не пойдёт!

— Понятно, — задушено сипит голос. — Понятно.

— Теперь отвечай: сколько ваших бойцов в корчме?

— Трое, — без запинки отвечает она. — Со мной четверо будет — зверьё! Тебе с ними не справиться.

Я её легонько встряхиваю:

— Зверьё всё с призывом ушло, а как эти остались?

— Моя личная охрана.

"Вот это да!"