– Нэвилл, на тебе ближняя машина, – рявкнул в микрофон Матвиенко.

– Принято, Красный-2!

«Фристайл» Николая промчался под брюхом первого F-35C и бросился за удирающим противником. Американец сбросил высоту до 500 метров, его машина пробила нижний слой облаков. «Як» уверенно висел на хвосте. Николай пытался догнать противника, попутно выбирая пилоны AIM-9X.

Городские кварталы приближались с угрожающей быстротой. Американец во всю прыть мчался над северо-восточной оконечностью города. «Молнии» отчаянно не хватало скорости, двигатели машины работали в форсированном режиме, но расстояние между истребителями сокращалось.

Николай положил палец на плоскую кнопку гашетки, но его концентрация была нарушена радостным воплем Невилла.

– Первый сбит! Наблюдаю падение цели в районе 8-го оперативного квадрата. Преследую вражеский штурмовик.

Вторая «Молния» завалилась на левый бок, помчалась над крышами домов, хаотично разбрасывая тепловые ловушки.

Николай вновь подсветил цель и выпустил в противника ракету. С пилона «Фристайла» сорвалась серебристая сигара AIM-9X. Обнаружив цель, «Сайдвиндер» рванул вперед, а потом сошел с курса, заинтересовавшись «горячей» американской ловушкой.

Матвиенко выругался, машины разделяла какая-нибудь сотня метров. Перед глазами Николая мелькнули ромбовидные крылья «Молнии», выпирающие из хвоста фюзеляжные балки, эллипсоидный цилиндр GBU-12. Казалось, что до врага можно было дотянуться рукой…

Бортовая пушка вздрогнула, фюзеляж «Фристайла» отозвался тяжелой дрожью. Ярко-желтые гильзы авиационных снарядов промчались под крыльями самолета и рухнули в холодную воздушную бездну.

Корпус «Молнии» воспламенился, двигатель машины перешел в пульсирующий режим, сопла извергли прерывистую огненную струю. Ооновский пилот попытался удержать перехватчик в воздухе, но не сумел справиться с управлением: истребитель перевернулся вниз головой и врезался в верхний этаж блочного дома.

Внизу, под крыльями «Фристайла», раскрылся адский желтовато-красный цветок. Огонь устремился вверх, его высокая температура поддерживалась парами горящего топлива. Над местом падения поднялась черная вуаль дыма.

– Красный-лидер, противник сбит!

– Рад слышать, Красный-2. Никонов поставил перед «Звездой» очередную задачу. С базы только что поднялся транспортный Ми-26. Объект «Ореол» надо взять под опеку и довести «за ручку» до Южного городского района. Экипаж должен принять ценный груз. Детали мне неизвестны, но Никонов считает задачу приоритетной.

– Будет сделано, командир!

– Поддерживай связь с Северским и избегай контакта с вражескими машинами. Над западным побережьем Бернадотта только что прошла формация ооновских истребителей-бомбардировщиков. Держись от них как можно дальше.