В обратном направлении, от мостика к орудийным башням, текла нескончаемая река цифровых сигналов. Главная электронно-вычислительная система «Клинтона» подкидывала установкам информацию о приближающемся противнике, его скоростные и высотные характеристики. Каждая цель была снабжена уникальным идентификационным маркером и меткой приоритета.
В 6 часов 53 минуты, атомный реактор «Клинтона» вышел на максимальную мощность. Валы паровой турбины раскрутили винты корабля до максимального количества оборотов и тяжелый авианосец легко преодолел верхний предел скорости. Стрелки гидростатического лага застыли на сумасшедшем показателе в 35 узлов.
Еще через две минуты зеленоватый туман неизвестности рассыпался на крохотные пиксели отдельных целей. Величественная громада авианосца вступила в бой с незримым врагом. Корабль стоимостью двадцать миллиардов полновесных долларов США, начал отрабатывать свой долг перед военной машиной САСШ.
Бой коммерческих истребителей с тяжелыми перехватчиками Консорциума начался на расстоянии 100 километров. F-14C забрались на высоту противника и осуществили массированный пуск ракет среднего радиуса действия. Ударная истребительная формация распалась на эскадрильи. «Тигры» поднялись на 10 000 метров и включили контейнеры РЭБ. Самолеты группы «Мистраль», наоборот, прижались к воде, «Звезда» и «Галланд» сбросили тепловые ловушки и сохранили прежнюю высоту полета.
Наемники нанесли удар, когда расстояние, отделяющее их от перехватчиков, сократилось до 50 километров. Американцы поставили плотную стену помех, их эскадрилья разделилась на первое и второе крыло. Машины, летящие на правом фланге формации, начали карабкаться вверх, оставшиеся F-14C врубили защитные джаммеры и опустились на тысячу метров вниз.
В 6.57 серебристые когти перехватчиков дотянулись до советских машин. Один F-16D врезался в разлетающиеся ракетные осколки, вспыхнул и развалился в воздухе. Обломки легкой машины повредили советский самолет РЭБ. Группа «Галланд» потеряла старенький «Торнадо», пилоты «Мистраля» отделалась повышенным сердцебиением. Машины «Звезды» поставили перед «Лисичками» плотную стену помех и, словно зайцы, разбежались по векторам: самолеты Красного крыла устремились на северо-восток, Синее крыло ушло в маневр уклонения.
Радиолокационные головки AMRAAM запутались в потоке противоречивых сигналов. Три ракеты промчались через формацию «Звезды» и ушли на юг. Четвертая ракета, обнаружила синего лидера и врезалась в хвостовое управление ускользающего «Ястреба». К счастью для Дженнифер, бортовая электроника ракеты страдала от врожденного дефекта. AMRAAM изувечил оперение F-16, кувыркаясь, промчался над океаном, и, наконец, получил команду на подрыв. Машину МакДевитт тряхнуло, багровая вспышка взрыва осыпала истребитель дождем мелких обломков. Самолет перестал отзываться на команды пилота и вошел в классический штопор.