Цергард Эйнер в ответ печально покачал головой.

— Во-первых, они обязательно живы, в этом я уверен. Тому, кто их увёл, нет ни малейшего смысла их убивать так быстро. В каком они теперь состоянии — это другой вопрос… И бросить мы их не можем. Как ты это себе представляешь? Церангары держат землян в плену, подвергают страшным пыткам, и просят при этом, чтобы земляне помогали им плодиться и размножаться! Какой дурак на это пойдёт?

— Так ведь держат одни, а просят другие! Мы ведь не виноваты… — не подумав, ляпнул Гвейран, и тут же осознал всю шаткость своей позиции.

— Не думаю, что ваше правительство станет вникать в такие тонкости. Это всё равно, как если бы ко мне пришёл один бронзогг, и попросил снабдить оружием всё бронзожье племя, потому что он лично не ест человечину. Знаешь, я бы, наверное, с ним и разговаривать не стал, пристрелил бы, и всё… — Гвейран нахмурился, и цергард Эйнер поспешил загладить промах. — Нет, я понимаю — другая ступень развития, гуманный высший разум… И всё-таки нам нельзя рисковать. Слишком много поставлено на карту.

Цергард Кузар был недоволен. Не так развивались события, как он рассчитывал. Кровавое похищение заключённых — особо охраняемых, заметьте! — казалось, не произвело на соратника Эйнера никакого впечатления. Вернувшись из тех неведомых краёв, где его носили черти, он не предпринимал ровным счётом ничего для розыска похищенных. Не казался хоть сколь-нибудь уязвлённым или встревоженным. Ну, отчитал подчинённых для порядка — даже в звании никого не понизил. Ну, оформил семьям убитых какие-то льготы. И только. По штабу бегал жизнерадостный и бодрый, на Кузара посматривал искоса, с насмешкой, типа, что, попался? Неужели, понял, гадёныш, откуда ноги растут? Неужели, специально устроил приманку: похватал случайных людей — всё говорило, что они именно случайные: никакой связи между ними установить пока не удавалось — запер под усиленной охраной, окружил ореолом таинственности и отбыл, якобы, в неизвестном направлении — посмотреть, что тут без него будет твориться, кто клюнет?… А что? Очень возможно! С него, Реганова выкормыша, станется!

Теперь ещё проверку эту дурацкую затеял, так некстати! Носится с ней, как дурень со стреляной гильзой, переполох на всю страну. И не возразишь — его право! Шпионов ловить нужно, кто бы спорил. Беда в том, что по подложным документам действуют в Аринограде не только шпионы, и ему, Эйнеру, прекрасно это известно. Сам предупредил, любезно так: чтобы мы ваших людей зря не тревожили, вы, господа-соратники, подайте нам на стол списки законспирированных своих сотрудников. Типа, возьми и сдай ему собственной рукой всю свою агентуру! Братец Репр на совещании аж задохнулся: «А ты нам своих сдашь?» А в ответ: «Ах, ах, я бы с радостью, какие могут быть тайны между боевыми товарищами? Но ведь мы — разведка внешняя, внутри страны действуем исключительно в открытую, все списки сотрудников, штатных и внештатных, имеются в отделе кадров, дорогие соратники могут в любой момент ознакомиться. Вот и ответь ему!