Эльфка спокойно смотрела на него.

— Ну чего ты имеешь мне сообщить?

— Хочу изменить свой статус, — сказала Этайн и подняла руки, скованные стальными браслетами.

* * *

Почти целый час кипели страсти на стоянке. Их источником и оформителем был Сказочник. Как взорвался, так и не мог успокоиться, пока не стал походить на вампира с горящими глазами, готового наброситься на свою жертву. Что именно его не устроило во всем этом «передвижном дурдоме», подпехи толком не уразумели. Крот подумал, что сержант просто изливает все, что накопилось в нем за последнее время: злобу, растерянность, боль, страх перед неизвестностью и только боги знают, что еще.

Этайн выдержала натиск, восхитив в конечном итоге не только Крота и других подпехов, но и самого сержанта. Поняв, что эльфка не шутит, он плюнул и сказал ей, что она теперь свободна — насколько позволяет ситуация. «А ситуация такова, — рыкнул он, склонившись над ней, — что мы вели, ведем и будем вести тебя к месту назначения».

— Где гобломанты пропесочат тебя сверху донизу! — добавил, выпятив челюсть, Сказочник.

Этайн молча подняла руки, напоминая, что пора бы убрать эти дурацкие железки.

— Пес с тобой! — сказал гоблин, давая знак Кроту. Тот подошел и открыл замки. Наручники эльфка бросила в траву и пнула носком ботинка.

Хилый захлопал в ладоши, на что сержант повернулся и вонзил в него горящий взгляд. Ботаник положил руки на колени, делая вид, что он — не он.

— Дисциплинка разболталась, — заворчал Сказочник, — но этого следовало ожидать. Напоминаю, что по возвращении в батальон вы все снова станете подпехами — если вдруг сейчас думаете, что сделались обычными туристами, мать вашу так! У «Смердящего» давние традиции воспитывать из законченных кретинов хороших солдат. Методики наработаны и проверены. Не сомневайтесь. Я лично займусь вашим перевоспитанием. Вы забудете у меня прогулки и пикнички на природе! Забудете рыженьких эльфок и спанье на травке! Обещаю!

Подпехи ухмылялись. Сказочник зарычал и прянул в сторону, словно испуганная лошадь.

— Шершень, иди за мной! Секретное совещание!

Костоправ вскочил и поскакал следом за ковыляющим к деревьям сержантом.

— Ага, совещание, — качнул головой Хилый. — Совещание на тему: «Отгрызть больную ногу сейчас или подождать, пока сама не отвалится».

— Пойду, посмотрю, — сказал Гробовщик. — Может, чем смогу помочь.

Гобломант отправился за Сказочником и Шершнем, а ботаник провожал их долгим стеклянным взглядом. Затем очнулся, словно от тычка иглой, и повернулся к новоиспеченному союзнику. Сидя на траве, Этайн рассматривала натертую железом кожу на запястьях. Крот закурил.