Видимо, у остальных групп дела обстояли не лучше, потому что из заснеженных зарослей послышались сначала шум и треск, потом отборные ругательства, а следом за ними рассерженные крики командиров. Варенцов медленно поднялся, обуреваемый противоречивыми чувствами — растерянностью и одновременно гневом — перед ним во всей неприкрытой наготе воссияла истина, которую намедни пытался донести до него полковник Прошин: воевать с этими жуткими клоунами обычными способами и средствами означало заранее обречь себя на поражение. Основные преимущества — внезапность и эффективное наступательное вооружение — были напрочь утеряны, следовательно, операция наполовину провалена. Но ещё не до конца.

Варенцов скрипнул зубами, коротко рыкнул в рацию: «Оставаться всем на местах!» и рванулся к оставленной под прикрытием тайги технике. В какие-то секунды добравшись до неё, он обнаружил ничуть не менее душераздирающее зрелище. На БТРах оружие вообще отсутствовало как класс, будто его там никогда и не было, а длинные стволы танковых пушек походили на огарки свеч, с такими же наплывами и потёками, только в отличие от желтизны воска цвет их являл собой весь спектр побежалости, словно чудовищное горнило ядерного распада слегка коснулась их своим краем, обойдя вниманием сами корпуса машин. Экипажи, слава Богу, целые и невредимые, хаотично бродили рядом, на лицах их застыло выражение потрясения и крайней озадаченности.

Майор наконец-то вспомнил о ви-передатчике. Нажав клавишу вызова, он сумрачно глянул на появившееся изображение Прошина и, медленно цедя слова, произнёс:

— Похоже, нас здесь ждали… Мы остались без оружия и техники… Полюбуйтесь, — он развернул аппарат экраном от себя и широко повёл рукой, стараясь охватить как можно больший сектор обзора. — Операция практически провалена… Не в рукопашную же с ними идти…

— Юра, — заверещал динамик, — потяни время… Вертушки на подходе!

— А что я могу? — устало сказал Варенцов, возвращая передатчик в исходное состояние и краем сознания отмечая, что полковник назвал его по имени, значит, здорово припекло. — Бойцы деморализованы…

— Делай хоть что-нибудь! Попытайся разговорить, спой, спляши, выведи своих из леса… Они людей не тронут!

— Ну да, — в интонации майора послышались нотки раздражения. — А вертушки потом шарахнут по нам, по всем! Задача-то у них — сровнять с землёй!

— Юра! Я тебя прошу. Тяни время. Понимаешь? Прошу, не приказываю.

— Есть, — Варенцов нервно отключил связь, глянул на сиротливо топчущихся у покалеченной техники солдат, криво улыбнулся и направился к дожидавшимся его спецназовцам. Уже на подходе он понял, что ситуация изменилась.