— А що потім? Війна в Раді? Терліхи проти Виссеринів?

— Ні, — похитала головою баронеса. — Для такого граф надто мудрий і має замало сил. Він би вигорнув усю свою злість на барона й, можливо, на його родину, якби йому схотілося сягнути за мури міста. А потім він би повернувся до своєї ролі, почав би діяти знову як нейтральний і непідкупний райця. Такий, кому всі довіряють або ж принаймні схильні вірити в його добрі наміри. Але нам довелося б мати щось на руках, щось, що довело б зв’язок барона із Санвесом.

— Не із Санвесом. Санвес живий і здоровий, пам’ятай про це, пані. Із тим убивцею, який був убитий у резиденції графа.

— Так. Так, ти маєш рацію. Але єдина річ, яка їх поєднала, це меч Евеннета в череві Санвеса, — жінка скривилася в гіркій гримасі.

— Не лише… Барон заплатив Санвесові капшуком із імперськими оргами. Золото зникло, але капшук у мене залишився. Може, добрий ясновидець зумів би перевірити, звідки він узявся в руках невдалого вбивці? — Альтсін трохи завагався. — Чи був би це достатній слід для графа?

Вона зміряла його поглядом згори вниз. Уважно. Оцінюючи.

— Так, — визнала, — це могло би виявитися відповідним слідом. Цей капшук у тебе з собою?

— Ні. Я його залишив у приятеля.

— На випадок, якщо щось би сталося?

— Власне.

Вона раптом усміхнулася: щиро, без насмішки.

— Розумно. Зробимо це по-моєму, якщо дозволиш мені планувати. Повертайся до себе й чекай. Я також почекаю, аж доки граф зробить свій хід, а ми, тим часом, приготуємо нашу малу інсценізацію з двійником Санвеса. Ти з’явишся, коли я тебе викличу. Як тобі переказати звістку?

А ось це питання злодій добре обдумав, перш ніж увійти до Клавеля.

* * *

Відомість прийшла за три дні. Альтсін провів їх, попиваючи вино перед закладом старого Гаверса й час від часу із похмурою веселістю помічаючи поблизу когось із людей Цетрона. Товстун не брехав, говорячи, що накаже приглядати за ним. Але швидше за все, інформація про те, що молодий злодій сидить на лавці та вливає в себе нові й нові глеки вина, подіяла на ватажка гільдії заспокійливо, бо третього дня Альтсін лише раз помітив підлітків, що крутилися поряд. Вони були з тих, про кого він напевне знав, що ті служать Цетрону як очі й вуха. Пізніше він залишився сам із вином, смаку якого не відчував, і з думками, які не бажали відступати. А найзавзятіша з них штовхалася в його голові з ясним повідомленням, яке звучало приблизно отак: «Іще не запізно відступити.

Ти ще можеш прикінчити своє вино, повернутися до кімнатки в кам’яниці, до свого простого нецікавого життя». І тут думка починала іронічно шкіритися. «Санвес сам винен», — казала вона, — «а ти й так зробив більше, ніж хтось інший. Ти навіть ризикнув сходити до Клавеля й зустрітися з його колишньою коханкою, що в найкращому випадку могло скінчитися тим, що ти знайшов би спокійне місце для роздумів на дні милого, темного льоху. Якби баронеса не виявилася притиснутою до муру… Поки тому, що тобі вдалося звідти вийти, ти завдячуєш лише своєму щастю. Можеш без відчуття провини відступити, й ніхто, навіть сама Клег, патронка злодіїв і вбивць, не матиме до тебе претензій. Врешті-решт, її ж не звуть володаркою самовбивць». «Це ж так просто», — спокушала думка далі, — «встати з лавки й зникнути в морі Низького Міста, де живе чверть мільйона людей».