– Что-то работает в этом мире не так, как нам хочется, когда мы приближаемся к определенным людям. Кто-то лишает нас сил, кто-то, наоборот, дает вдохновение, а кто-то попросту убивает. Мы черпаем силы из разных источников. И направляем мы их в разные русла. Нельзя создать полноводную реку там, где льется лава. Что-то должно будет умереть.

– Но мы же остались живы!

Берегиня покачала головой:

– Не остались, говорю тебе – мы умерли. Ушли туда. Но смогли вернуться обратно, и каждый из нас изменился, стал кем-то другим – разве ты не чувствуешь этого? Мы думаем иначе, поступаем по-другому. Мы – уже не мы. Я вытащила тебя в тот раз, потому что не могла поступить иначе. Я лечила каждую твою клеточку. Восстанавливала. Но так, как я это понимала. И наверняка знала, что не смогу восстановить все – ведь я не Создатель. – Она повторила: – Не Создатель. Когда проваливался ты – я тянула тебя, у меня были на это силы и вера. Но теперь проваливаюсь я, потому что все мои силы уходят на то, чтобы плавить плиту льда, сползшую на меня. Лед давит, давит… Я слаба. Слабее, чем ты был тогда. И меня некому будет вытащить.

Листопад взял ее лицо в свои ладони.

– Посмотри на меня. – Первый раз в жизни у него совершенно по-человечески ныло сердце от предчувствия близкой смерти. Он говорил, хотя знал, что лжет. – Это все не так. Я же рядом. Я буду тащить тебя.

У берегини чуть дернулась жилка на щеке.

– Не то… – Она повернула голову так, чтобы ее щека легла на его ладонь. – Я сама изменила в тебе то начало, которое могло остановить смерть. Я видела, как ты это делаешь, когда мы вместе ходили по деревне и лечили людей. Ты само мгновение смерти удерживал, и те, кто умирал, послушно стояли на грани. Это было так страшно. Но иногда это давало мне время собраться с силами и перетянуть их на нашу сторону.

Девушка помолчала, тепло руки Листопада было ей так приятно.

– Ты же сам знаешь, что больше не сможешь сделать этого. – Она улыбнулась. – Ты нравился мне, и я хотела, чтобы ты был другим. Ты нужен был мне другим. А теперь мне жизненно необходимо, чтобы прежний ты был рядом. Но это уже невозможно. Разве не смешно?

– Не смешно, – резко сказал Листопад. Он отдернул руки от ее лица. – Прекрати прощаться. Со мной.

Нужно было что-то делать. В его голове пронеслась дикая мысль – придушить проводника. С учетом его комплекции это было сделать совсем несложно.

«Он же щуплый, как ребенок. Если кто-то должен умереть, чтобы разорвать этот странный круг, в котором их силы, сцепившись, пожирают друг друга, то почему бы не умереть именно ему? Сверну ему шею. Как слабому ребенку. – Листопад почувствовал, как слабеют его ноги, а тело покрывает испарина. – Что со мной? Почему я настолько слаб? Неужели я не в состоянии убить его? Это решит все проблемы. Его смерть продлит жизнь моей любимой женщины, избавит ее от мучений. Так чего я жду?»