«Тебе здорово повезло, тварь!» – с тоской подумал Тимофей.
– Дело не в везении, – ничуть не смутился Кощей. Да, он определенно читал его мысли. Причем без видимых усилий. Наверняка навья тварь могла бы и мысленно отвечать Тимофею. Но после вынужденного длительного молчания ей, похоже, просто нравилось говорить вслух. – Случившееся, должно было произойти рано или поздно.
Кощей бросил осколок прозрачного саркофага к ногам Тимофея. Это был крупный граненый кусок, похожий на обломок разбитой чаши. На гладкой поверхности проступали прихотливый матовый росчерк и завиток. Каждый кристалл-саркофаг был помечен такими вот колдовскими знаками – древними письменами, которые прочел, которым поверил и которым доверился Угрим.
«Должно было произойти? – Тимофей не отводил глаз от фрагмента расколотой надписи. – Значит, эти кристаллы не способны были дать собравшему их человеку ни бессмертия, ни могущества. И все, что было написано на них – обман?»
– Никакого обмана, – усмехнулся ему Кощей. – Вспомни, что было написано…
Что ж, Тимофей хорошо помнил это. Все, до последней буквицы. Он зажмурил глаза. Магическая надпись, открытая ему князем, вновь полыхала перед мысленным взором.
– Твой князь ошибался, – скрипуче хохотнул Кощей. – И тебя тоже ввел в заблуждение. Изначально предупреждение на кристаллах читалась иначе.
Тимофей открыл глаза.
«Предупреждение? – не понял он. – Какое еще предупреждение? О чем? Ничего такого не было!»
– Было, – отрезал Кощей. – Сначала – было. Но в том послании, которое тебе показали, недостает первого и последнего слова.
Тимофей был сбит с толку.
«Но что же тогда… что было тогда написано в самом начале?!» – мысленно спросил он.
– Закрой глаза, – велел Кощей. – Смотри. Читай.
Тимофей снова прикрыл глаза. И почти сразу же увидел. Ту же надпись. И – немного другую. Дополненную. Всего лишь двумя словами.
«БОЙСЯ! В твоих руках – шестая часть Силы. Знай: единение частей целого есть начало вечной жизни и вечной власти НЕУПОКОЕННОГО».
Ах, вот оно, значит, как! Тимофей открыл глаза. Чего теперь-то жмуриться?
Кощей продолжал:
– Мне оказалось не под силу изменить начертанное, но стереть два слова я все же смог. Только два. Но – на каждом из шести кристаллов.