Кощей Неупокоенный ответил на свой вопрос сам.

– Бессмертия – вот чего. А тут такое… Глупые людишки и в обыденной-то жизни видят лишь то, что хотят увидеть. А уж в древних пророчествах, посланиях и предостережениях они тем более читают не то, что было написано, а то, что желают прочесть. Человеческие страсти делают слепыми и легковерными даже мудрейших из вас.

«Значит, Шестеро предостерегали нас…» – Тимофей уже привык к этому странному диалогу, когда он задает вопросы молча, а ему отвечают вслух. После стольких веков молчания, Кощей никак не мог наговориться.

– Да, шесть чародеев, открывших мне пусть в этот мир, а после сумевших меня перехитрить, предупреждали своих потомков об опасности. Но вы не вняли их предупреждению.

«Но разве каждый из Шестерых не стремился сам собрать Черные Кости воедино!»

– Ты этому веришь?

«Так… так сказал Угрим».

Хотя Угрим ли? Или тот, кто говорил за него?

– Не все из того, о чем рассказывал твой князь, происходило на самом деле.

«Тогда что же было на самом деле?

– Хочешь узнать? – Кощей улыбнулся. – Хочешь узнать, что те Шестеро сделали со мной и как поступили после этого? Что ж, знай. Верному слуге бывает полезно знать настоящую правду.

Руки Кощея чуть шевельнулись. Холодная воздушная волна ударила Тимофея в лицо. Или это был не воздух, а порыв незнакомой навьей магии…

Глава 16

Глава 16

Адамантовый трон высился в центре просторной залы. Знакомый трон и знакомая зала… Только трон стоял прямо и был цел – с подлокотниками, передними ножками и изголовьем на спинке. Только зала была чиста и светла.

Кощеева тронная зала в те времена еще не опустилась под землю. Узкая лестница, поднимавшаяся к сводам, вела не к подземельям, а куда-то на крышу. Или на открытую верхнюю площадку.

Яркий солнечный свет, лившийся из высоких стрельчатых окон, играл в крупных алмазах трона, отражался и рассыпался ослепительными брызгами по всей зале. Сияние каменьев, тщательно подобранных один к одному, завораживало и притягивало взор.

Тот, чью память на время обрел Тимофей, шел к сверкающему трону от распахнутых ворот – массивных, роскошных, украшенных причудливыми золотыми узорами.

Возле трона и вокруг него стояли шесть фигур в длинных серых мантиях с капюшонами. Шестеро приветствовали вошедшего низкими поклонами.

– Трон владыки мира ждет! Трон владыки мира ждет! – тихий шепот растекался по зале.