«Трон-владыки-мира-ждет-трон-владыки-мира-ждет», – монотонно пульсировала одна и та же мысль в склоненных головах. Больше ничего не пробивалось сквозь эту пульсацию.

Тот, чьими глазами видел и чьими ушами слышал Тимофей, был доволен подарком.

– Алмазный трон незыблем, как этот мир и власть владыки мира! Да будет так! Да будет вечно! Да будет вечно!

«Трон… незыблем… мир… власть… владыки… так… вечно… вечно…»

Тот, кем был сейчас Тимофей, уже почти не прислушивался к чужим мыслям. Он любовался троном, сложенным из сияющих самоцветов. Таким прекрасным и незыблемым. Вечным.

Он подошел к трону. Он взошел на него.

Он повернулся к трону спиной.

– Да будет вечно!

«…будет… вечно…»

Торжественная обстановка его расслабила. Блеск каменьев – ослепил. Раболепие и благоговение слуг, умело прикрывшихся нарочитым уничижением и пустым хвалословием, обмануло.

Да и чего ему было опасаться теперь, когда мир живых покорен, когда все обиталище жалких людишек распростерто у ног нового владыки, поднявшегося из чертогов смерти. Разве кто-то посмеет сейчас? Разве кто-то осмелится? Разве кому-то придет в голову?..

Пойти против?

Против него?!

Он сел на трон.

Чувство опасности пришло слишком поздно. Враждебную магию, упрятанную за холодным алмазным блеском, он ощутил уже после того, как…

Его вдруг цапнуло, сдавило. Всего его. Сразу. Сильно. Крепко.

Скрытые в подлокотниках мощные адамантовые захваты поймали запястья, локти и предплечья. Передние ножки трона впились гранеными зубьями в колени, голени и ступни. Алмазные когти, выдвинувшиеся из широкой спинки, вцепились в бока, грудь, плечи и живот. Череп с хрустом сжало захлопнувшееся, словно мышеловка, изголовье.

Его схватило. Растянуло…

Тулово, голову, руки, ноги…

Все произошло столь стремительно, что он не успел… Ничего не успел. Ни предпринять, ни даже помыслить. Только…