«Приказы? Какие приказы?»

Кощей повернулся к Тимофей. От пронзительного взгляда ледяных глаз делалось не по себе.

– Приказы простые. Будешь помогать мне убивать. Отныне в этом заключается твоя новая служба. Она, кстати, тоже мало чем отличается от той службы, которую ты исполнял при своем князе в качестве воеводы.

«Помогать? Убивать?..» Тимофей еще не понимал всего до конца. Кого убивать? И зачем?

– Будешь гнать на убой одно человеческое стадо, чтобы оно умерщвляло другое. Чтобы с обеих сторон было как можно больше мертвецов. В этом и только в этом теперь будет для тебя смысл любого сражения.

Кривая усмешка. Блеснувшие в оскале зубы…

Воеводская служба, которая прежде, в общем-то, была Тимофею по вкусу, как-то сразу ему разонравилось. Если так ставится вопрос…

– Знаешь, в чем кроется главный секрет бессмертия?

Тимофей не знал. И отвечать не спешил. Впрочем, его с ответом и не торопили.

* * *

В наступившей тишине Кощей не спеша вернулся к перекошенному трону без подлокотников и передних ножек. Сел. Откинулся на высокую спинку, поблескивающую зеркальцами адамантовых граней. Протянул руку…

Вывернув шею, Тимофей смог увидеть, куда.

К ближайшей группе воинов – тех, кто был еще жив, но застыл в неподвижности.

Распростертый на полу, все еще полупарализованный Тимофей, наблюдал за навьей тварью и за скованными ханьской магией бойцами.

Кощей прикрыл глаза. Чуть шевельнул длинными, тонкими пальцами, словно перебирая невидимые струны. С явным наслаждением вдохнул…

Вдох твари был неглубоким и коротким, но от этого вдоха повалились на пол с десяток освобожденных от чар человек. Татары, трое латинянских рыцарей, один ханец. Их напряженные, сведенные колдовским заклятием мышцы расслабились. А слабость неспособна держать. Слабые падают.

Люди попадали, словно срезанные ударом невидимого клинка. Раздался стук доспехов о каменные плиты. Никто не вскрикнул, не застонал. Глаза упавших стекленели, лица обретали то безошибочно узнаваемое выражение, которое отличает мертвого человека от живого.

«Убил! – понял Тимофей – Кощей убил их всех! Вдохнул в себя. Отправил в навь…»

С тонких губ навьей твари слетела первая слабая и едва различимая струйка пара. Такова, выходит, цена этих человеческих жизней?

На пару мгновений, пока Кощей дышал чужой жизнью, Тимофей ощутил освобождение от чужого взгляда в своей голове.