– А почему они хотят причинить нам вред? – спросила Соджорнер Трут.

– Они могут причинить вам вред по ошибке, – сказал Снежный человек. – Ведь земля делает вам больно, когда вы падаете.

– Но земля совсем не хочет делать нам больно.

– Орикс сказала нам, что земля – наш лучший друг.

– Она растит для нас еду.

– Да, – сказал Снежный человек. – Но Коростель сделал землю твердой. Иначе мы бы не смогли по ней ходить.

Им понадобилась минута, чтобы это обдумать. Потом они снова закивали. У Снежного человека ум заходил за разум: нелогичность того, что он только сказал, его ослепила. Но зато сработало.

На рассвете он в последний раз набрал код на двери, открыл купол и вывел Детей Коростеля из «Пародиза». Они заметили на земле останки Коростеля, но поскольку никогда не видели его при жизни, поверили Снежному человеку – тот сказал, что это просто шелуха, кожура, ничего интересного. Они были бы в шоке, увидев своего создателя в таком состоянии.

Что касается Орикс, она лежала лицом вниз, закутанная в шелк. Они ее просто не узнали.

Деревья вокруг были густы и зелены, все казалось мирным и безмятежным, но в самом ОП «Омоложизнь» масштабы разрушений стали очевидны. Повсюду валялись перевернутые электрокары, какие-то распечатки, выпотрошенные компьютеры. Мусор, одежда и гниющие трупы. Сломанные игрушки. Грифы занимались своим делом.

– Пожалуйста, Снежный человек, скажи нам, что это?

Это труп, а на что это похоже, по-твоему?

– Это часть хаоса, – сказал Снежный человек. – Коростель и Орикс уничтожают хаос, ради вас – потому что они любят вас, – но они пока не закончили. – Кажется, ответ их удовлетворил.

– Хаос очень плохо пахнет, – сказал ребенок постарше.

– Да, – сказал Снежный человек, выдавив улыбку. – Хаос всегда плохо пахнет.

В пяти кварталах от главных ворот ОП из переулка им навстречу выполз человек. Болезнь достигла предпоследней стадии: у него на лбу выступил кровавый пот.

– Возьмите меня с собой! – закричал он. Слова еле различимы. Рык, рев разъяренного зверя.

– Стой, где стоишь! – рявкнул Снежный человек. Дети Коростеля смотрели – они удивились, но, судя по всему, не испугались. Человек подковылял ближе, споткнулся, упал. Снежный человек застрелил его. Он волновался, не заразятся ли Дети Коростеля. Или, может, у них совсем другой генетический материал? Коростель ведь наделил их иммунитетом. Правда же?