Створки транспортного шлюза распахнулись и в отсек шагнули два наемника. Темноволосый и синеглазый — по всей видимости, командир «Триглава» Руа, а следующий за ним лысый гигант, поигрывающий штурмовым плазматором — старпом Гонсалес. Когда Престон сделал шаг навстречу вошедшим, у него возникло стойкое ощущение того, что этих людей он где-то уже видел. Тем временем, жизнерадостно улыбаясь, Сола Варгас произнесла:

— Приветствую вас, господин Руа. Позвольте вам представить — Даглас Престон — руководитель нашей миссии и владелец корабля.

Престон протянул руку для рукопожатия, но командир «Триглава» проигнорировал ее и, пробежав взглядом по грузовому отсека «Гепарда», заявил:

— Я не верю в историю с религиозной миссией, господин Престон, но плевать. Вы заплатили, и мы доставим вас и ваш груз в пункт назначения при условии, что ваши люди взойдут на борт моего корабля без оружия. И еще — я должен знать, что за груз предстоит перемещать.

Престон, опустив руку, поджал губы в узкую полоску. Наемник заметил это и добавил:

— Иначе контракт расторгается, а аванс остается у команды «Триглава». Условия обсуждению не подлежат.

Престон дал знак Фернандесу и Романеску открыть ближайший контейнер.

Лысый здоровяк заглянул внутрь и доложил:

— Стрелковое оружие — «хищники», «стражники», гранаты. Внушительно.

— Миссию нужно охранять, — сердито пояснил Престон.

— Снимайте и бросайте в ящик, — приказал здоровяк Фернандесу и Романеску, указывая на пистолеты в их поясных кобурах.

Сола Варгас попыталось что-то возразить, но верзила приказал и ей:

— Вы тоже госпожа Варгас. Снимайте «корсар». На борту «Триглава» вам нечего опасаться.

— Какого черта? Мы так не договаривались! — вскипела Сола.

— А вера вам позволяет поминать рогатого, старший адепт? — перевел взгляд с Престона на нее Руа. — Не нравится — найдите другого перевозчика. Мы убываем.

— Мы не ортодоксы, — хмуро парировала Сола.

— Если мы нарвемся на октопоидов, а такое наверняка случится, так как они ныне везде, то вся эта груда оружия даст им повод пустить нас в расход. Без него мы мирный транспортник, а вы — милые мирные пассажиры, — пояснил Ракитин.

— Если мы их встретим, они даже выяснять не будут мирные мы или нет. Ударят всей огневой…

— Я позабочусь, чтобы не ударили, Варгас. Но досмотреть «Триглав» могут и мы должны быть к этому готовы. Поэтому оружие останется здесь. С десяток «хищников» я могу прихватить и поместить в корабельный арсенал, чтобы вернуть вам после прибытия, но не более того.