— Хотелось бы узнать, командир Руа, когда мы отчалим.

— Старт состоится ровно через час, господин Престон. Четыре часа спустя мы достигнем ближайшего сайлан-маяка и затем совершим гиперпространственный прыжок к маякам системы Эренфест. Оттуда, уже своим ходом, двинем к Стромингеру.

— Понял, — кивнул Престон. — У меня есть просьба.

— Что еще?

— Как руководитель миссии, я буду безмерно признателен, если в случае возникновения непредвиденных препятствий или незапланированных… встреч по пути следования, вы незамедлительно сообщили мне об этом.

— Если препятствия будут непреодолимы, я своевременно извещу вас, Престон, — пообещал Ракитин и отключил коммуникатор.

— Готовимся к старту, шеф? — уточнил Гарри Колтон — старший пилот «Триглава».

— Да, Гарри, собирай смену и приступай к подготовке старта, а я пройдусь по отсекам и посмотрю, как люди устроились.

— Он сам выбрал этот путь, Келли, — кинула куртку поверх аккуратно заправленного и пристегнутого ремнями одеяла Сола.

Ловланд молчала, отвернувшись к стене на койке напротив.

«Черт, лучше было бы даже с хамоватым Нагелем», — подумала Варгас и присела на край узкой кровати.

— Найдешь себе другого красавчика офицера — помоложе и поумнее. Девчонка ты симпатичная — не пропадешь. Как прибудем на Стромингер-8, я похлопочу за тебя. Пристроим на хорошее место. Не пожалеешь.

— Мне ничего от вас не надо, — глухо процедила Ловланд.

— Не надо, так не надо, — хмыкнула Сола. — Только держи язык за зубами, пока мы здесь.

— Сола, — заглянул из коридора Престон. — Выйди-ка на минутку.

Лицо Дагласа имело встревоженное выражение и Варгас торопливо покинула каюту.

— Ну?! — нахмурилась девушка, когда дверь за спиной захлопнулась.

— Пропал Романеску. Фернандес не может его найти.

— Остался на «Гепарде»? Но Ортега-Гонсалес вел подсчет. И насчитал пятьдесят два человека, как и должно быть.