Ракитин вошел в командирскую рубку. Вся дежурная смена, как и полагается, находилась на месте. Пилот Колтон, штурман-навигатор Джулиус Чен, канонир Мелоун — все сосредоточены на экранах своих виртуальных мониторов. А посмотреть было на что. Сканер дальней разведки тихо, но настойчиво сообщал все о новых и новых объектах впереди по курсу.

— Одна десятая парсек, Вадим, — доложил Чен. — Похоже, масштабное сражение. Сотни целей. Раскинулись словно сеть аж на две системы. Есть тенденция смещения в нашу сторону. Вот-вот войдем в зону четкой идентификации.

— Безусловно, им не до нас, — присел в командирское кресло Ракитин. — Но все же судьбу испытывать не стоит. Не специально, так случайно разделают. Придется пережидать или прокладывать к Стромингеру новый курс.

— Если немного отклониться, то можно переждать на геологоразведочной базе рептилоидов на Кайге. Точка небольшая, но хорошо оборудованная. Есть подземный док для такого транспортника как наш. Если он свободен, то на орбите светиться не придется, — предложил Чен.

— Неплохая мысль, — согласился Вадим. — Там нас никто не тронет. А если эта мясорубка и суета вокруг затянутся, с Кайги легче уйти по обходному маршруту. Действуем.

Джул Чен считался опытным навигатором. Ровесник Ракитина, он успел послужить и на военных кораблях, и на гражданских. Как-то ему пришло в голову заняться коммерцией и организовать собственное дело, но дело не пошло и, быстро оказавшись в долгах, как в шелках, Чен скатился до махровой контрабанды. В итоге задолжал и парочке мелких, но «зубастых» криминальных боссов Деметры. Единственным спасением стало бегство на борту «Трезубца», отбывающего к новой планете. С тех пор «Трезубец», а после смены идентификатора — «Триглав», стал его вторым домом.

Получив команду, Чен в течение считанных секунд задал все нужные параметры кибер-шкиперу и Колтон взял под контроль изменение вектора движения транспортника. Довольно проведя ладонью по блестящим, туго забранным в короткий черный хвост волосам, Джул снова сосредоточился на показаниях сканера дальней пространственной разведки, дублируя молодого канонира, высматривающего возможную угрозу.

Вставив в уши «фасолины» наушников, чтобы довольно прохладно относящиеся к классической музыке Чен и Мелоун не нервничали, Вадим подключил коммуникатор к фонотеке корабля и дальше наблюдал за действиями дежурной боевой смены под гениальную чакону Владимира Федоровича Вавилова.

Геологоразведочная база шшарков на очередную, уже которую по счету, попытку установления контакта не отозвалась.