– Про́клятые предки… – невольно выругалась Несса, усиленно крутя штурвал. Дирижабль медленно и величественно начал разворачиваться. Слишком медленно. Девушка до крови закусила губу, пытаясь что-нибудь придумать. Выходило, что «стрекозы» подлетят на дистанцию уверенного поражения как раз в тот момент, когда летающий корабль будет к ним беззащитным боком. К сожалению, как-либо ускорить процесс разворота не выходило. Здесь у аэропланов было полное преимущество.

– Инглав, ты там как? – крикнула Несса, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Жив, – донеслось из коридора.

– Прости, но тебе сейчас работа будет. Постарайся что-нибудь сделать.

– Вижу. Делай свое дело.

– Легко сказать… – пробурчала девушка, подавая полную тягу на движители. Пожалуй, в этом была единственная возможность как-то изменить ситуацию. В воздухе от юрких аэропланов не уйти и не увернуться. Дирижабль – прекрасный летун. Он может плыть по воздуху даже с отключенными движителями: огромный пузырь, наполненный соларумом, тянет его вверх. Аэроплан же летит только за счет скорости и жить в небе может, лишь пока в движителе пульсирует топливо. Закончится оно – закончится и полет. Все, что может аэроплан, – это падать. Быстро или медленно – зависит от обстоятельств, но лететь сам по себе он не может. Однако именно скорость и маневренность этих механических птиц делали их сейчас владыками воздуха. И дирижаблю нечего было им противопоставить, кроме одинокого «витинга» в кормовой башне.

– Молодой… э-э-э… не знаю, как мне к тебе обращаться… Я бы настоятельно посоветовал не целиться в пилотов. Сбивай машины, – подал голос седой имперец.

– Это еще что за голоса? – донеслось озадаченное.

– У нас гости, – откликнулся Тарташ.

– Вы там в порядке?

– Пока – да. Не отвлекайся, они близко.

– Главное, чтобы в спину не ударили.

– За это не беспокойся. – Но в голосе менталиста уверенности не было. Что-то произошло между ним и седовласым в момент первого знакомства.

Между крыльями первого аэроплана замигали вспышки выстрелов. Было видно, как дергаются на облегченных подвесах пулеметы. Издалека выстрелы казались совсем нестрашными. И даже россыпь гороха по стенке гондолы не вызвала никаких чувств. Хотя умом Несса понимала, что все это временно и что через несколько ударов пули начнут прошивать тонкие стенки, отделяющие их от бездны.

В ответ ударил «витинг» Инглава. Аэроплан резко изменил курс, уходя из-под обстрела.

А вот здесь преимущество было уже у дирижабля – плавный и неспешный его ход давал возможность хорошо прицелиться. В то время как пилот «стрекозы» лишь примерно предполагал, куда попадет, и мог лишь полетом машины корректировать огонь. Да и само оружие, скорее всего, было менее мощным, чем на дирижабле. Едва первый аэроплан ушел с линии огня, открыл огонь второй. И опять в ответ «витинг» разразился короткой очередью. «Стрекоза», уже наклонившая плоскости в повороте, дернулась, из мотора повалил пар, и машина клюнула носом, начиная падение. Дирижабль закончил разворот, атакующие скрылись из виду. Несса подала полную тягу в движители и закрепила штурвал. Пытаться маневрировать не было никакого смысла. «Витинг» продолжал огрызаться короткими очередями, периодически слышались ругательства тас’шера. Что творилось за кормой, присутствующие на мостике видеть не могли. Пробежав глазами приборы, девушка выдохнула наконец.