«Хороший трюк. К сожалению, второй раз на такое они не купятся…» – подумал тас’шер. Деятельная натура воина противилась пассивному ожиданию своей участи. В то же время он не знал, что можно сделать в такой ситуации, и оттого нервничал и злился. Вообще все это путешествие Инглав сам себя не узнавал – события, которые раньше не могли его вывести из равновесия, почему-то вызывали болезненную реакцию. В кланах ходила поговорка: «Спокойный, как тас’шер». Вне боевой трансформы мало что могло вывести из себя этих крупных флегматичных полукровок. А тут…

Похолодало, стало слышно завывание ветра за бортом.

«Открыт вход?» – удивился Инглав. Но не оставил поста.

Нарастающий стрекот моторов опять заставил его вцепиться в гашетки «витинга», рыская стволом в поисках врага. К звуку моторов прибавился грохот пулеметов и болезненные вздрагивания их летающего корабля.

«Ну только покажитесь, уроды!» – зло подумал тас’шер.

И тут громом раздались шаги Нессы. Обычно легкие, почти неслышные, сейчас они звучали набатом.

– Несса? Ты что задумала?

– Так надо, мой хороший. – В голосе девушки звенели слезы, но звучал он твердо.

– Несса, дура, ты куда?! – взревел Инглав, пытаясь выпутаться из своего «места стрелка», хитроумной конструкции из ремней и вращающихся колец.

– Так надо, – повторила ар’шасс, судя по звукам, подходя к трапу.

Это на море капитан последним покидает судно. В воздухе все иначе. Пилоты аэропланов гибнут со своими машинами, сливаясь в одно целое. А командиры дирижаблей при неминуемой угрозе гибели судна стараются первыми приветствовать смерть. Воздушное поверье гласит, что Талара может удовольствоваться одной жертвой…

Все возможные приемы боя Несса испробовала. Сбить с толку, как и подставить под дальнобойный «витинг», механических птиц не удалось. Смутно теплилась надежда, что у «стрекоз» иссякнут запасы петролина, но и они не оправдались.

Переливаясь в лучах светила радужными отблесками полупрозрачных обшивок, нестрашные на вид летающие машины вновь делали разворот, заходя в атаку.

Несса, сама пилот, оценила строгую синхронность действий имперских летунов. Виден был большой опыт и мастерство имперцев. «Жаль, что мы враги», – грустно подумала она, выходя на аппарель.

«Капитан Несса приветствует тебя!» – обратилась она к незримой смерти.

«Капитан…» – слово приятно щекотало нёбо. Еще три дня назад простой пилот – сейчас полноправный капитан. Головокружительная карьера. Жаль, что такая короткая.

Снаружи гудел в обшивке ветер, хлопала порванная ткань пузыря, стрекотали моторы приближающихся «стрекоз»…