— Я надеюсь, теперь с предателями покончено... — Ложная обеспокоенность сливалась с затаенной тревогой.

 — Хотела бы так думать... — в уголке губ Аркуэн залегла морщина, и взгляд устремился в черную глубину зеркала, минуя отраженное в нем лицо. — Убежище в Чейдинхолле прогнило насквозь. Я хотела бы верить, что все закончилось на Альгмаре, но... Я давно говорила Слушателю, что нужно проводить Очищение, но меня мало кто поддержал. Ж`Гаста не хочет портить отношения с Люсьеном, Алвал Увани все еще вспоминает Мэг... Хотя надеюсь, в следующий раз он поставит здравый смысл выше.

 — Вы думаете, что...следующий раз будет?

 — Было бы глупо думать иначе. — Аркуэн поморщилась. — Я знаю, что говорят за моей спиной. Параноик. Ненормальная. Они думают, я не слышу... Впрочем, мне нет дела до того, что они думают. По мне лучше быть параноиком, чем терпеть рядом с собой тех, кто может предать...

 Исступленный хохот матери оглушил, заставляя поморщиться, и Матье ниже опустил голову, старательно стирая остатки мази с обожженной руки.

 — Вы правы, Спикер, со временем они вас поймут. Хотя...я все же надеюсь, что больше никто не погибнет.

 Аркуэн усмехнулась и откинулась на спинку кресла. Улыбка, тронувшая здоровую сторону ее лица, не была лишена снисхождения, но ожидать упреков в глупости не приходилось: преданность и послушание искупали все, и подобная наивность даже забавляла альтмерку.

 — Я тоже не хочу смертей. Ни среди своих людей, ни в других убежищах. Нас и так мало, найти достойных убийц слишком тяжело... — Краем глаза Матье увидел, как она коснулась пальцами обожженной щеки, — Альга была достойной. Сильной. Хорошим информатором. Жаль, что она выбрала такой путь. Черной Руке будет не хватать ее услуг.

 Смех матери снова заскрежетал в ушах, но убийца уже с меньшим усилием заглушил его.

 Не сейчас. Она порадуется потом, но сейчас он слишком занят. Нужно наложить новый слой мази, аккуратно забинтовать руку, чтобы Спикер могла надеть сверху перчатку. Неудобства будут раздражать ее только сильнее, а ей нельзя волноваться.

 — Если вы прикажете, я могу выполнять работу информатора. Конечно, у меня гораздо меньше опыта, но если нужно...

 — Нет. — Альтмерка качнула головой. — Ты нужен мне здесь, в убежище. Я не хочу никого видеть... Не хочу выходить в таком виде... — Слуха коснулся тихий скрип подлокотника, сжатого рукой Спикера.

 — Все будет так, как вы прикажете. И вы выглядите значительно лучше. — Матье позволил себе улыбку, едва ли не единственную искреннюю за долгое время.

 Когда он, согнувшись под весом альтмерки, тащил ее на себе к оставленной в камышах лодке, единственным, что давало силы, был страх за ее жизнь. Аркуэн в полузабытьи еле переставляла ноги и тяжело дышала, цепляясь за его плечо обожженными пальцами. На пару мгновений он увидела тогда ее лицо и с ужасом подумал, что она ослепнет на один глаз. Если бы не ждавший их на берегу лекарь...