Аркуэн усмехнулась и убрала волосы назад, открывая обгоревшее ухо, и потянулась за мазью. Эрлин сотворила чудо: кое-где розоватая кожа уже затянула язвы, и рубцы на шее уже не выглядели так жутко, как поначалу. Наверное, со временем даже ухо примет почти прежний вид. Надо бы уговорить ее съездить в Имперский Город, где маги на порядок выше той же Лотты, способной только штопать раны и варить зелья...

 Для блага дела, конечно же.

 Попытка убедить не то себя не то мать, убивала своей неубедительностью, подтачивала собственную веру в свои намерения.

 — Вас обязательно вылечат. — Матье аккуратно обернул бинт вокруг запястья альтмерки.

 — Надеюсь, скоро. — Раздражение не вернулось в ее голос, здоровой рукой она натянула на колени скомканный плед. — В ближайшее время моими делами займешься ты. Если будут какие-то вопросы, я на все отвечу.

 Матье промолчал, взгляд прилип к белой полосе бинта.

 Аркуэн нельзя ходить на задания еще долго, пока не сойдут все рубцы. Убийцам ее ранга опасно иметь настолько явные приметы, с которыми им не затеряться в толпе. Ее не должны узнавать, она должна оставаться в безопасности, ей нельзя рисковать собой. Если она умрет...

 Матье с содроганием вспомнил, как полыхнули склады портового района. Тогда он испугался, впервые за много лет испугался настолько, чтобы забыть про осторожность и броситься в сторону пожара.

 "Без нее половина моих планов была бы невыполнима", — оправдание казалось матушке смешным, и она не слушала его, не верила в искренность.

 — Вам нельзя сейчас рисковать. — Бретонец бережно приложил к руке Аркуэн бинт. — Если вы доверите мне...

 — Мне больше некому доверять. Я знаю, ты не подведешь. — Отсвет огня задержался на длинных ресницах, когда альтмерка прикрыла глаза. Морщины разгладились, с тихим выдохом она откинулась на спинку, не обратив внимания на упавшую на лоб прядь волос. — Только ты меня никогда не подводил.

 Рука замерла, бинт дрогнул в пальцах.

 Он давно знал это. Знал о своем особом статусе, об оказываемом ему доверии, хотя Аркуэн никогда прежде не говорила об этом. Наверное, стоило порадоваться...

 — Спикер...

 "Они все умрут, матушка. Все до единого". — Давнее обещание давило изнутри, и радость оборачивалась чем-то удушающе тяжелым, не дающим вздохнуть и закончить фразу.

 Нечего говорить. Однажды он уже сказал обо всем Марии. У нее тоже были красивые золотистые волосы...

 — За все эти годы ты не сделал ничего, за что я могла бы злиться. Ты все делал так, как надо. Даже когда ты приволок эту полукровку и не дал ей умереть... — Аркуэн помолчала, как будто бы продолжение фразы стоило ей усилий. — Ты поступил разумно. Так, как должен был поступить, несмотря на мое отношение к убежищу Чейдинхолла. Единственное в жизни, за что я могу сказать Лашансу спасибо — это то, что он порекомендовал мне тебя.