— Не стесняйся, все свои.

— Спасибо, патрон, — без особого энтузиазма отозвался я, но стопку взял, да и огурчик выудить не забыл. Как и советовал Виньерон, прямо пальцами.

Патрон последовал моему примеру, задумался на секунду и провозгласил:

— Видит бог, не пьянства окаянного ради, а токмо лечения для. Ну, будем!

Я вслед за ним проглотил водку, удивленно отметив ее мягкость, и аппетитно захрустел огурчиком — позавтракать толком не успел, а желудок до того опорожнил качественно. Да и не в один заход, честно говоря. По пищеводу пробежал сгусток тепла и моментально разошелся по всему телу. Стало удивительно хорошо.

— Вот, а я что говорил! — удовлетворенно хмыкнул Пьер. — Так что забудь про неправильный опохмел. У нас все в лучших традициях. Еще по одной?

— Нет, я пас, — помотал я головой, проворно прикрыв рюмку ладонью.

— Как хочешь, — пожал плечами шеф. — А я пожалуй. С мыслями собраться надо.

Пока Пьер расправлялся со следующей порцией, я деликатно помалкивал, задумчиво изучая потолок. Судя по всему, выволочки не будет, но на настроении сей факт почему-то никак не сказывался. Было у меня не очень хорошее предчувствие.

— Ладно, Паша. Сиди не сиди, а поговорить придется.

Шеф, как мне показалось, с сожалением отодвинул подальше бутылку и немудреную закусь и снова замолчал, занявшись неизменной сигарой. Раскурив ее и выпустив клуб ароматного дыма, продолжил:

— Помнишь, я тебе говорил, что никакой «мокрухи» не будет? Извини, не получилось. В нашем деле иногда приходится принимать жесткие меры. Но и ты пойми, то, что произошло вчера, — случай из ряда вон. Я всеми силами пытался избежать такого развития событий. Тебе наверняка Эмиль растрепал про мой индивидуальный моральный кодекс, пардон за мой французский. Так вот, все именно так и обстоит. Я никогда и никого не убиваю ради собственной выгоды. Только ради безопасности и только в качестве ответной меры. Вчера… я вынужден был так поступить. Но это не значит, что мне понравилось. Я не монстр какой-то, как ты мог подумать. Если честно, то сам в шоке. Утешает тот факт, что впервые… до потери человеческого облика еще ой как далеко. Ты как думаешь?

— Как говорил мой Учитель, даже путь в тысячу ли начинается с первого шага, — предельно серьезно отозвался я. — Вы, патрон, путь начали. И это факт.

— Не одобряешь, значит, — невесело ухмыльнулся шеф. — Да я и сам не одобряю. Но сделанного не вернешь. Опять же, если они нарвались, значит, заслужили.

— Очень удобная позиция, — не удержался я. — Вы уверены, что оно того стоит?

— Сейчас уже ни в чем не уверен, — не стал отпираться Пьер. — Но и отступать не привык. Тем более уже поздно. Ладно, хорош сопли жевать!