Координаты (приблизительные, конечно) этой группы у капитана второго ранга уже имелись. Точно угадать направление никто не мог, но оба командира сошлись во мнениях: для начала надо проверить подходы к Балаклавской бухте.

Бесполезно скрывать выход в море сразу двух кораблей, к тому же за четыре с лишним часа до заката. Никто и не пытался это делать. Но предупредить своих, находящихся в море, никакие шпионы уже не могли.

Уже пройдя миль с двадцать, Семаков вызвал по связи Руднева:

– Иван Григорьевич, я пойду первым. Курс зюйд-зюйд-вест. Вы следуйте за мной на пятнадцати узлах. Связь вряд ли добьёт, но это и не надо. Если увижу противника, поверну на шестнадцать румбов и найду вас по счислению.

«Морской дракон» прибавил скорости. Сейчас он делал полные двадцать пять узлов.

Прошло три часа.

– Паруса на горизонте!

– Наша цель, Владимир Николаевич, – с полной уверенностью заявил начарт.

– Похоже на то, больше просто некому… Мягонький! Сколько кораблей видишь?

– Один пока, ваше благородие!

Однако через десять минут последовал другой доклад от сигнальщика:

– Троих вижу, ваше благородие! Первый, похоже, турок, флаг у него красный.

Последовал самодовольный взгляд князя Мешкова в сторону командира. Правда, не было сказано вслух что-то вроде «Ну я же говорил!». Вместо этого старший помощник осторожно спросил:

– Поворачивать сейчас будем или…

– Чуть позже. Минуток десять… а то и пять.

– Ваше благородие, все трое – турки, точно! Флаги на них! Головной пароходофрегат, названия пока не вижу! А остальные парусные!

– Ну что, доверимся зрению Мягонького?

– У него глаза всегда отменными были. Как по мне, так пора поворачивать.

– И я думаю так же. Пора.

Руки командира завертели лёгкий штурвал, одновременно сбрасывая скорость рычагами секторов газа. «Морской дракон» развернулся.