– Всё так, да они больше одиннадцати узлов не дадут, а мои… сами знаете. Хотя… на добивание повреждённых… если они готовы к бою и походу, то по сигналу пусть выходят вслед за нами.

– Владимир Николаевич, не то имелось в виду. Я не ставлю под вопрос компетентность вашей разведки, но ведь люди есть люди, они могут чистосердечно ошибаться…

Семакову стоило некоторых усилий удержаться от улыбки при слове «люди».

– …И я подумал, что эти два корабля могут быть полезны в качестве разведчиков. Уж на это их скорости достанет.

Капитан второго ранга чуть подумал.

– Я бы не возразил. Но, воля ваша, опасаюсь оставлять без надлежащего артиллерийского обеспечения Севастопольскую бухту. Если только союзники выведут корабли из Балаклавской бухты…

Усы Бутакова приподняла ухмылка человека, понимающего положение дел.

– А вот об этом можете не беспокоиться. Наши соглядатаи установили: на них недостаточно экипажа для полноценного боя. Всё, что только можно, забрано в пользу армии. Так что на «Крым» и «Одессу» можно возложить разведку, а при случае и поддержку ваших кораблей.

Семаков не стал излагать вслух весьма вескую причину отказаться от такой помощи. Он сильно опасался, что если те ввяжутся в бой, то придётся их выручать, а не атаковать броненосцы, которые он полагал своей главной целью. Но Бутаков, похоже, понял невысказанное. Командир «Морского дракона» произнёс с известной долей осторожности: – Пусть так, но командовать надо мне. Наши с Иван Григорьичем корабли – основная сила.

– Отнюдь не возражаю. О, вот что хотел спросить. Возможна ль переделка ещё одного пароходофрегата по образцу «Херсонеса»? Хотя бы добавить ходу?

– Осмелюсь предположить, это лишь вопрос денег, а также времени, каковое уйдёт на саму переделку, а также на обучение команд и в особенности господ офицеров. Но за оставшееся время вряд ли успеем. Судите сами…

В очередной посылке через портал был несколько неожиданный предмет: небольшая деревянная коробочка, перевязанная бечёвкой. Имя адресата было указано непосредственно на посылке – это был лейтенант Малах.

В тот момент предметы из другого мира получал лично капитан второго ранга Семаков. Он решил исходя из величины посылки, что в ней заключено нечто весьма ценное, ибо бумаги обычно пересылались стопкой; впрочем, иногда их помещали в кожаный футляр. И потому утром следующего дня Семаков постучал в дверь дома, где жили иноземцы.

Поздоровавшись и вручив коробочку, моряк из деликатности сделал вид, что содержимое посылки его вовсе не интересует. Малах же развязал бечёвку, достал из коробочки небольшой лист бумаги и быстро его прочитал.