Сарат кивнул.

– С точки зрения химии – самый капризный материал. Нельзя сильно нагреть: начинает превращаться в обычный уголь, даже не успев расплавиться. Ни в чём не растворяется. Слыхал я от Харира: при нём Профес упомянул, что, мол, искусственное получение алмазов нам пока не по силам. Делаю вывод: технология была ему известна, но Профес не счёл нужным её описать. Возможно, он сам не знал тонкости. Работы непочатый край. К тому же замена алмазным кристаллам, как понимаю, может быть найдена в виде фианитов; вы сами говорили, что их характеристики почти такие же… – Старый учёный разгорячился прямо на глазах. Он начал бегать по кабинету и делать размашистые жесты руками. Хозяин же помещения, наоборот, сидел совершенно неподвижно, напоминая этим прилежного студента. – Ну, с этой задачей наши люди почти справились. Правда, я не знаю точно, насколько фианит хуже алмаза, если он и вправду хуже. Вы как универсал должны это понимать гораздо тоньше. – Поклон. Ответный поклон. – Далее, гранаты всех видов.

– А какие трудности с ними?

Бирос слегка приосанился.

– Весьма сложный алхимический состав. И его вариации дают радикальное изменения цветов и, соответственно, магических характеристик.

– Кажется, понимаю. Проблема с воспроизводимостью специализации кристаллов?

– Именно! Правда, потребность в гранатах вообще невелика, если исключить зелёные… как их…

– Гроссуляры.

– Они самые. И если говорить о магии жизни – изумруды. С ними оказалось всё непросто. Проблема чисто экономическая, с вашего позволения. Стоимость производства может оказаться очень велика.

Бирос добился цели. Сарат оказался совершенно сбит с толку, что и высказал вслух:

– Изложите ваши соображения более подробно, дорогой Бирос. Сундук моего внимания столь же пуст, сколь и жаждет наполнения.

– Бериллы, а точнее, их пыль и расплавы, оказались страшно ядовитыми. Мы попробовали работать с ними, и я ужаснулся счетам от мага жизни. Вы не поверите: к себестоимости одной плавки сразу добавляется двадцать золотых, не меньше. Работает ведь не один человек, как понимаете. Пока речь идёт об опытном производстве, такое положение дел ещё можно терпеть. Однако если поставить изготовление изумрудов (и других бериллов тоже) на поток, тогда нужн ограничить доступ людей в мастерскую, устроить контроль температуры на расстоянии… Но пока что могу констатировать: искусственные изумруды размером вплоть до полудюйма в поперечнике обойдутся даже дороже тех, что из земли. Но и это не все…

Внимательно выслушав доктора химии и алхимии, Сарат конечно же поблагодарил его в самых изысканных выражениях. Проводив гостя до дверей, кандидат в академики снова уселся в кресло и крепко задумался.