Штатский посетитель ещё раз кивнул.

Заговорил князь Мешков:

– Мы понимаем твои затруднения, Моисей. Надеюсь, через некоторое время вернёмся к этому разговору.

Посетители распрощались, забрали коробочку и вышли. Уже на улице Тифор индифферентно заметил:

– Он не лгал.

Приглашение на личную встречу, принесённое порученцем Сарата, несколько удивило доктора Бироса. Упущений он за собой не знал, производство и исследовательские работы шли по плану. А на совещаниях у высокопочтенного все новости можно было узнать и без особого разговора. Это недоумение так и не рассеялось вплоть до появления алхимика в кабинете Сарата.

Тот по всем правилам приветствовал коллегу, предложил быть «без лент» (что соответствовало русскому «без чинов»), после чего последовало несколько неожиданное:

– Мне нужна ваша консультация, дорогой Бирос.

Доктор вежливо поклонился в ответ на косвенную похвалу его знаниям.

– Я хотел бы знать, какие из кристаллов вы НЕ в состоянии выращивать искусственно.

Бирос чуть прикрыл глаза, потом открыл. Видимо, этих считаных секунд ему хватило, поскольку речь полилась безо всякой запинки:

– Дорогой Сарат, вас интересуют ВСЕ кристаллы?

– Вот именно. А также ваш анализ причин, почему их нельзя или невыгодно выращивать.

– Вы тонко подметили очень важное обстоятельство, дорогой Сарат. Есть кристаллы, которые нет смысла выращивать по причине их крайне невысокой ценности и ничтожной востребованности. Ну… например, медная соль серной кислоты. Её кристаллы необычайно легко вырастить из раствора, но, увы, по магоёмкости и стойкости они не стоят затраченных усилий. Они только мне нужны, да и то в малых количествах.

– Пожалуй, я облегчу вашу задачу. Можете не анализировать кристаллы, которые с очевидностью не имеют достойной магической ценности.

– Благодарю. Итак: морион, он же чёрный кварц. Пока что у меня не получается подобрать режим кристаллизации, хотя это, без сомнения, возможно. Просто нужно сосредоточить больше усилий. Далее: топаз. Представьте себе, задача оказалась трудной. – Особо почтенный явно увлёкся темой. Сейчас он говорил как хороший лектор, каковым, собственно, и являлся. – Получить бесцветный топаз вполне возможно. Хочу сказать, его можно вырастить, и даже без особых трудов. Но вот цвет – это хорошая научная задача. Из цветного исходного материала ничего окрашенного не выходит! Проблема на уровне магистерской диссертации. Кое-какие намёки на эту тему я нашёл в записках Професа. Здесь нужны эксперименты с теми рудами, которые он полагал крайне ядовитыми. По-моему, он вам их описывал: из тех, что могут заставлять светиться в темноте цинковую руду. Описание у меня есть, но их месторождения редки, к тому же концентрация их в породе весьма низка. Иначе говоря, добыча обойдётся недёшево. Впрочем, если понадобится, то наладка производства кристаллов топаза – вопрос лишь времени и денег. А вот самая неприступная задача… – Пауза. – Алмаз, разумеется. Наверняка вы и сами догадались.