— Ну, так можно же попросить генерала Вайенса показать правую руку, — с удовольствием промурлыкала Дарт София, щуря глаза.

Фей'лия пожал плечами:

— Миледи, идет война. Генерал Вайенс участвовал в боях, это любому известно. Скажет, что был ранен. Найдёт свидетелей.

— Мне кажется, вы не хотите, чтобы мы устранили его, — неодобрительно заметила Дарт София. Фей'лия нервно фыркнул:

— Я?! Не хочу?! Да очень хочу! Но я реалист, и я говорю так, как есть. Желаете знать имена тех, кто вступится за него? Извольте, я назову их. Но что вы станете делать потом? Лорд Фрес к ним наведается? Хорошо, отлично. Но это настроит Альянс против вас, и дело кончится банальной резней, междоусобицей, и вы окажетесь отверженными одиночками! Часть флота подчинится вам, а часть восстанет. И вместо того, чтобы устранить одного Вайенса, вы будете драться с ополчившимся Альянсом. Нет, бить его нужно там, где у него меньше союзников, где никто ему не подаст руки, где каждый кинет в него камень, будь такая возможность.

— Он не такой дурак, как кажется, — возразил Дарт Фрес, — точнее, он вовсе не дурак, судя по той ловкости, с какой он разделался с покойным Императором. Разумеется, Император давно уж был не тот, — Фрес презрительно усмехнулся, — страх выпил его до дна и лишил сил, но всё же не стоит думать о нём совсем уж уничижительно. Да и то, с какой ловкостью Дарт Акс устранил всех, кто мог раскусить его… Вы думаете, он вернется в Альянс? Вы думаете, он даст нам хоть полшанса застигнуть его беззащитным? Моё мнение — он не сделает ни шагу с территории Империи. Нет больше генерала Вайенса.

Дарт Вейдер встал из-за стола переговорщиков, столешница которого была идеально круглой, дабы все участники совещания чувствовали себя равными, и неторопливо прошел к панорамному иллюминатору, за толстым бронированным стеклом которого простирался прекрасный Космос. Синие глаза Вейдера смотрели туда, в расцвеченную звёздами тишину и темноту, рассекаемую лишь потоком СИД-истребителей, проводящих очередные учения.

Его рука легла на толстое гладкое стекло, пальцы, затянутые в чёрную кожу, словно ласкали покорную ему галактику.

— Он обязательно вернётся, — произнёс Дарт Вейдер глухо. — Есть одно незавершённое дело.

Дарт Фрес оказался на ногах, при звуке голоса поднялся и Фей'лия.

— Ева! — произнес Фей'лия, осенённый догадкой.

Дарт Фрес ничего не сказал, но на его тонком лице играло выражение мрачного торжества. Казалось, он сию минуту готов ринуться в бой, и исправить свою оплошность. Тщеславный, он не мог забыть, что одна из его жертв осталась жива после встречи с ним, и стыд прижигал его сердце невыносимо.