Грин, которого позабавила их перепалка, усмехнулся, Харднетт же покачал головой:

— А вам, господин профессор, палец в рот не клади.

— Так как — равный с равным? — не отступал от своего Боррлом Зоке.

— Не сомневайтесь, профессор, — как равный с равным, — заверил полковник, переходя на официальный тон. — Я настроен очень серьезно. Очень! Дело в том, что часть сообщенных вами сведений нашла свое объективное подтверждение. Допускаю, что и остальное — правда. Поэтому и хочу услышать все из первых уст. Лично от вас.

Ученый вскинул руки и победно потряс ими над головой:

— Ну, слава Богам, нашлись на свете здравомыслящие люди!

— А мы и не терялись, — между делом заметил Харднетт и поторопил: — Итак, к сути. Посвятите меня в то, что вам известно, ибо я тот, кто вам нужен, профессор.

— Хорошо, — согласился Боррлом Зоке. — Полагаю, вам неинтересно, как именно я добыл сведения о Пророчестве муллватов. И вряд ли вы хотите знать, какие трудности чинили мне власти Схомии во время экспедиций. А они чинили. К примеру, отказывали в листах на проведение археологических раскопок. И все оттого только, что в жилах моих течет муллватская кровь.

— Вы муллват? — удивился Грин.

— К сожалению, лишь на четверть, — сказал ученый и после задумчивого молчания продолжил: — Итак, я опускаю повествование о многолетних разысканиях на грани научного подвига. Перехожу к главному.

— Вот и прекрасно, — одобрил такой мужественный подход Харднетт.

И Боррлом Зоке начал свой рассказ:

— Когда-то, много веков назад, на той земле, где ныне живут муллваты, существовало небольшое государство людей, которые называли себя Истинными Сыновьями Агана. Я так вам скажу: это был очень красивый и умный народ. В дошедших до нас легендах говорится, что это были люди, которые искали мудрость в чистоте своего сердца, но жили скромно и творили добро без шума. И это был народ с очень развитой цивилизацией. — Взглянув мельком на Харднетта, потом на Грина, ученый уточнил: — И в культурном, и в этическом, и в технологическом плане развитой. Это принципиально. Так вот. Все у них, у Истинных Сыновей Агана, складывалось прекрасно. Государство процветало, соседи до поры до времени не досаждали, поля колосились, а стада тучнели. Только одно их тяготило.

Подобравшись к этому месту своего рассказа, Боррлом Зоке принял чрезвычайно важный вид и взял многозначительную паузу. Первым не вытерпел Грин:

— Ну и что же их тяготило?

— Несовершенство Мира! — с патетикой в голосе объявил ученый. — Не больше, но и не меньше.

Харднетт обескураженно покачал головой и покосился на Грина. А у того лицо сделалось каменным. Тема была для майора больной.