— Понятно, — ходящий казался спокойным. — Возвращаемся, тут нам больше нечего делать.

— Что ты решил?

— А у нас есть выбор? — Кйорт взялся одной рукой за веревку, другой — за ледоруб, торчащий из скалы. — Спускаемся.

Хладнокровие, с которым ходящий воспринял услышанное, сначала потрясла Арлазара, но затем он увидел, с какой резкостью и силой врезается кирка в скальные льды, и осознал, что за тайфун клокочет в душе йерро. Но это было единственное проявление эмоций: Кйорт говорил все так же спокойно и по делу, а его лицо оставалось спокойным.

Спустившись назад в лагерь, Арлазар сразу все рассказал остальным членам группы. Они заметно встревожились и замерли в ожидании указаний. Ходящий же без лишних слов подошел к арчимакам и стал разбирать их.

— Я помогу Кйорту, а вы соберите лагерь. Надо управиться к вечеру, — уведомил Арлазар.

Вскоре на месте привала дымило остывающее кострище да стояли четыре заплечных мешка. Два тяжелых и два совсем легких. «Тяжелые для меня и Кйорта, легкие для Амарис и Ратибора», — объяснил Арлазар, чем вызвал волну негодования. Впрочем, зверовщик лаконично и очень жестко пресек споры словами: «Иначе вы не пройдете». Хигло же радостно фыркал, обрадованный тем, что дальше не придется тащить тяжелую ношу.

Быстро темнело. Отряд был готов выступать. Грядущий переход пугал и волновал путников. Арлазар еще раз осмотрел одежду и поклажу каждого и, видимо, остался доволен. Задержавшись около ходящего, прошептал:

— Ближе к северному балкону мы пойдем в связке. Все, кроме Хигло. Понимаешь?

Кйорт посмотрел в глаза Арлазару, но промолчал.

— Я иду первым, ты — последним и ведешь коня. Если тот сорвется, ты должен его сразу отпустить, иначе он утянет за собой всех.

— Спасибо, — неожиданно ответил Кйорт.

— За что? — удивился эдали.

— Что не сказал «Это всего лишь конь».

— Я не мог такого сказать, Кйорт. Просто не мог. И я верю, что мы все можем пройти этой дорогой. Но учти, в жизни я никогда этого не делал. На коня кошки не нацепишь, а дорога крутая, местами скользкая. И если пойдет снег, так еще опаснее.

— Хорошо, — Кйорт кивнул и похлопал Хигло по щеке. — Отправляемся.

Арлазар вышел вперед и бодро зашагал. В темноте он видел ненамного хуже Амарис с ее кошачьими глазами, а в лунном свете — так и вовсе лучше, а потому никто не боялся угодить в трещину или того, что их проводник может сбиться с пути. Через четверть часа отряд оставил за спиной долину озер и стал подниматься по горной тропинке к северному балкону.

21-2.

21.