В лабораторию вошла и остановилась у двери Диана.

– А почему не ты? – спросил я с подозрением. – Сокол, ты же разрабатывал…

Он покачал головой.

– Давно было решено первым чип внедрить самому-самому… В списке были имена Скурлатского и еще с десяток лауреатов нобелевок, известнейших ученых… но здесь и сейчас самый-самый это ты. Я, конечно, орел, а не просто какой-то сокол, но ты вообще даже не знаю, что за дракон-феникс. И мозг у тебя дисциплинированнее. Садись, мы не знаем, сколько это займет времени и получится ли…

– Или сгорю?

Он ответил бледным голосом:

– Все равно все здесь сгорим. Только у тебя сгорит мозг, а мы чуть позже целиком.

Подошел Шенгальц, бледный до синевы под глазами, сказал таким же бледным и бесцветным от сильнейшей усталости голосом:

– Если сейчас не рискнуть, весь наш мир рухнет.

– Сингулярность может и не наступить, – быстро добавил Сокол. – Вообще!.. А тут еще наводнения, цунами, супервулканы, астероид через два года не проедет, а промчится… но может и влупить….

Я пробормотал:

– И ты уверен, что должен я?

Он двинул плечами, вместо него ответил Сокол:

– Гарольд, ты один из немногих, кто полностью расшарил для всех свой мозг. Мы видим, кто ты и какой ты, чем занимаешься, чем интересуешься. У тебя характер нордический, как говорили строители коммунизма и Четвертого рейха, что значит устойчивый, а моральный облик на виду. Потому лично тебе доверяю больше, чем своим сотрудникам, что не открываются больше, чем требуют обстоятельства. Да и другие тебе доверяют именно потому, что ты открыт.

– Я готов, – ответил я.

Он сказал с тоской:

– Еще бы месяц на испытания и тестировку! Эх, вся жизнь вот так… И женился, дурак, тоже в спешке, куда спешил, идиот?

Я промолчал, настроения в обществе и раньше были не ахти, правительство под нажимом самого темного уличного быдла, что гордо именует себя демократической общественностью, могло вообще зарубить и этот проект или отложить реализацию на годы, а там неизвестно, что будет, спасибо, что устояли…

– Остался только ты, – напомнил он еще раз. – Могли бы претендовать многие… как и все лауреаты Нобелевских премий, видные политики, футурологи с мировыми именами, но…

– Одних уж нет, – прервал Валентайн, – а те далече. К тому же, шеф, если честно, вы авторитетнее этих академиков. Звания званиями, лауреатства лауреатствами, но вы настоящий и, что всем импонирует, независимый лидер. Думаю, даже ваши конкуренты признают, потому и стараются стать академиками всех мировых академий, не понимая, что в наши дни все эти дутые регалии не работают.