Вроде бы прошли годы, как я ощутил чудовищно могучий зов искусственного интеллекта последнего поколения, все это растянувшееся время пытался по частям интегрировать его в себя, а потом срастить со своим человеческим мышлением.

– Как вы, ребята? – спросил я и не узнал свой сиплый, как с перепоя, голос. – Сокол, у тебя опухоль в печени. Мелкая, но все же. И камни в желчном.

Он вздрогнул.

– Что?.. Шеф, ты… как?

А Валентайн попросил дрожащим голосом:

– Шеф, вы хоть глаза откройте, а то страшно…

Диана метнулась ко мне и, отпихнув Сокола, наклонилась над моим лицом. Я медленно поднял тяжелые веки, что в самом деле не мешают видеть все, в том числе и сквозь стены. Веки вообще-то для защиты глазных яблок от пыли и грязи, но и это теперь для меня не проблема.

– Шеф, – произнесла она шепотом, – ты… вернулся?

– Я и не уходил, – ответил я. – Хотя я сейчас везде, где электроника… и даже электричество. И теперь мои связи можно обозначить числом Грэма…

Отвечая, наконец ощутил мертвое, как колода, тело. Оказывается, руки и ноги прикованы, а тело надежно схвачено и зафиксировано в области пояса стальными захватами.

Мысленно отключил их и заставил убраться в свои гнезда. Глаза всех в ужасе расширились, такое не предусмотрели, я должен был оставаться прикованным, пока не убедятся, что я безопасен.

– Апокалипсиса не будет, – прошептал я. – Все теперь… будет… правильно.

Подниматься не рискнул, тело может не быть таким послушным, как мозг, хотя и тот все еще бурлит и пытается жить сам по себе.

– Шеф?

– Мы живем в чудовищно прекрасном ужасе, – ответил я, стараясь, чтобы голос звучал не чересчур быстро, у нас теперь разное ощущение времени, – вы еще не видите, но придется…

Плечи передернулись при воспоминании о страшной борьбе, когда мощь искусственного интеллекта старалась подчинить как меня, так и мое человеческое сознание, так мне казалось, не сразу понял в том адском вихре, что вовсе не искусственный интеллект пытался, это я сам жадно и хаотично вбирал в себя то, что называем таким термином, ошалевший от возможности все на свете видеть, понимать и чувствовать.

Взгляд сам собой скользнул к левой руке, там окровавленные пластыри от запястья и чуть ли не до плеча на местах поспешных уколов.

– Плохо было?

Сокол встрепенулся и сказал с жаром:

– Шеф, да ты чуть коньки не сдвинул! Прямо распадаться начал!.. Почти буквально. То сердце отказывало, то дыхание замирало… А что в мозгу, что в мозгу! Аппаратура чуть с ума не съехала!.. Кое-что пришлось отключить, а то бы все здесь горело, как на поверхности Солнца. Как ты сейчас?