Когда же Найнив завершила свой рассказ, Амерлин так долго молчала, что молодая женщина засомневалась, расслышала ли та сказанное. Она было собралась повторить все это немного громче, но тут Амерлин наконец заговорила, по-прежнему едва шевеля губами:

– Дочь моя, я не посылала никаких сообщений. Вещи, которые оставили Лиандрин и ее товарки, тщательно осмотрели и, не обнаружив среди них ничего важного, сожгли. То, чем пользовались Черные Айя, никто не согласился бы взять. Что касается Эльзе Гринвелл… Помню эту девчонку. Она могла бы пройти обучение, если б взяла на себя такой труд, но ей хотелось лишь одного – расточать улыбки мужчинам на тренировочном дворе для Стражей. Десять дней тому назад Эльзе Гринвелл посадили на торговый корабль и отправили обратно к матери.

Найнив силилась проглотить вставший вдруг поперек горла комок. Слова Амерлин навели ее на мысли о задирах, издевающихся над малышами. Обидчики всегда с презрением относятся к ребятам помоложе, почему-то считая, что у тех ум короток и что они ничего не понимают в происходящем, и посему прилагают мало усилий, чтобы замаскировать свои ловушки. От высокомерного презрения Черных Айя кровь вскипела в жилах у Найнив. А уж от того, как они сумели выставить эту западню, живот ее наполнился льдом. «Свет, если Эльзе отослали прочь… Свет, да любая, с кем я говорю, может оказаться Лиандрин или кем-то из ее сообщниц. Свет!»

Вертел замер, и Найнив поспешно принялась опять его крутить. Хорошо хоть никто не заметил ее оплошности: все вокруг готовы были выскочить из кожи вон, только бы не встретиться взглядом с Амерлин.

– И что вы намерены делать с этой… настолько явной западней? – тихо спросила Амерлин, по-прежнему осматривая кухню и не глядя на Найнив. – Вам и в нее тоже угодить не терпится?

Найнив покраснела:

– Я понимаю, что эта ловушка – именно ловушка и есть… мать. А лучший способ поймать охотника – захлопнуть западню и дождаться, пока он – или она – явится ее проверять.

Сейчас, в свете того, что ей поведала Амерлин, этот довод прозвучал слабее, чем в разговоре с Эгвейн и Илэйн, но своего мнения Найнив не переменила.

– Возможно, ты права, дитя мое. Может быть, так получится отыскать их. Если только они не придут и не обнаружат тебя безнадежно запутавшейся в их сетях. – Амерлин досадливо вздохнула. – В своей келье ты найдешь золото на дорогу. А я пущу слух, будто отослала вас на ферму мотыжить капустные грядки. Илэйн тоже отправится с вами?

Найнив забылась настолько, что уставилась на Амерлин, затем опомнилась и поторопилась опустить взор обратно на свои ладони. Суставы ее пальцев, сжимавших ручку вертела, побелели как снег.