– Да, адмирал.

– Вам было приказано прибыть сюда судном Возврата.

– Да, адмирал.

– Так вот, час назад то самое судно уничтожило наш «хищник».

Кабину лифта заливал оранжевый солнечный свет. У меня между лопатками проступил пот.

– Да, адмирал. Но у меня здесь кое-кто хочет с вами поговорить.

– Мой сын?

Я покосился на Престона. Мальчишка переминался с ноги на ногу, робел, мотал головой, не решаясь. Потом поморщился и кивнул.

– Да, – сказал я адмиралу, – это он.

– Он меня слышит?

– Да.

– Ну хорошо. – адмирал прокашлялся. – Престон?

Мальчишка замер, остолбенев, как попавший в свет фары набегающего поезда заяц.

– Д-да, отец?

– Престон, сын, слушай меня очень внимательно. Я настоящим принимаю тебя на службу. Ты теперь лейтенант флота Конгломерата.

– Лейтенант! – голос мальчишки, от изумления или негодования, сорвался на фальцет.

– Я велел тебе слушать!

– Прости, отец, – понурил голову Престон.

– Слушай и запоминай. Ты теперь офицер, командированный на планету. Приказываю тебе взять Чайлда и двигаться к указанным координатам, где вы найдете женщину по имени Она Судак. Вы должны препроводить ее на поверхность, всеми средствами обеспечив ей безопасность. Ты понял?

– Д-да… – Престон беспомощно уставился в пустоту за стеклянной дверью. – Но…