– Мужики, не отрывайтесь! – знакомый голос, встревоженный и нервный, прозвучал диссонансом в радостном хоре. – Броня за вами следовать не может, обходим завал!

Но из пыли уже выходили кибернетические защитники даун-тауна. Их резкие движения нельзя было спутать ни с чем. Их обманчивая медлительность прошла. Они неслись прыжками. Самые крупные были похожи на гигантских кузнечиков. Максим подумал, что даже он со своей выучкой далеко не сразу смог бы попасть в такого. Не говоря уже про рой мелочи. Против них только огнемет бы помог. Или противодронные винтовки. Но много ли их было внизу?

Оказалось, что роботы быстро сократили дистанцию – люди вдруг обнаружили себя с ними почти лицом к лицу.

– Окружили!

– А-а-а! Не могу по…

– Очередями их, тварей! Гранаты! Грана…

Эфир наполнился испуганными криками, руганью на разных языках. Началась беспорядочная стрельба.

Пули летели и в небо. Допплеровский радар заботливо сообщил Рихтеру, что по «ягуарам» стреляют.

Первая потеря в воздухе оказалась неожиданной. У одного из новеньких, мужика лет тридцати по имени Хуан-Мигель, бывшего продавца подержанных машин, отказал коптер-пак. Рихтер через панорамный обзор сразу увидел, как отлетели и начали падать, кувыркаясь, несколько небольших кусков металла и пластика от его рюкзака, будто появившись из ничего в воздухе. А затем и сам невидимка начал падать.

Шальная пуля или электромагнитный снаряд, скорее всего, от своих. Видимо, стреляли по врагу, а парень просто оказался на линии огня. Или кто-то палил уже в панике и истерике в небо. Коптер-пак был единственным уязвимым даже для обычных пуль местом, и именно в него и попали.

Падая вниз, Хуан-Мигель успел только подать короткий сигнал бедствия. Все, что ему было доступно. Трое ближайших к нему летунов метнулись было к подбитому, но быстро заметили, что не успевают. Все-таки скорость у них была меньше, чем у реактивных джет-паков.

А значит, помочь ему было нечем. Он падал с ускорением свободного падения и находился на самом нижнем краю их построения. Да и не факт, что его сумели бы подхватить, даже если бы он был в сердцевине их порядков. Уж слишком любой из них был тяжел.

«И тогда он занял бы руки сразу у двоих-троих».

Отмотав память в «линзах» на несколько секунд назад, Рихтер приблизил картинку и четко увидел сам момент поражения. Пуля действительно попала прямо в рюкзак на спине бойца.

Падая, боец пытался отклониться от домов. Летел не камнем, а чуть маневрировал. Видимо, надеялся найти место, где упасть будет безопаснее. Не для того чтобы выжить, а чтобы не выдать их. В городе еще кое-где использовались электрические провода. Упав на них, летун, конечно, не взорвался бы огненным шаром, как в случае с ракетным ранцем, но загорелся бы. И, упав на машину, смог бы вызвать взрыв или пожар.