Кенка, вновь оставив оруженосца в Лосином Углу, отправился на встречу с Драйвером в Крыж. Ему не хотелось, чтобы о его контактах с бароном Красной Скалы знало больше народу, чем то было неизбежно. Не ехать же к нему в Найнпорт! В последнее время к этому городу проявляют интерес столько всяких сил, будто теперь именно Найнпорт стал центром земли, а не Иерусалим. Времена нынче настали такие, что само знакомство с Драйвером могло испортить репутацию даже рыцарю без страха и упрёка, каким по-прежнему считали в Нордланде Кенку.

Барона он ждал в эркере лучшей местной гостиницы, скрывшись от посторонних глаз. Слава Богу, явился тот без своей ведьмы, один вид которой приводил Кенку в ярость. Драйвера сопровождал только Гестен, тип наглый и неприятный, но хоть нормальный человек и, говорят, лихой рубака и настоящий рыцарь – в том смысле, в каком Кенка это понимал. Во всяком случае, Кенке он был несказанно приятнее, чем ведьма, и уважения он к нему испытывал куда большее, чем к Драйверу, которого всегда презирал.

Напомнив барону, чтобы тот продолжал сидеть в Найнпорте и носу не высовывать дальше Кеми и Крыжа, Кенка наконец, завел речь о том, что, собственно, и привело его сюда.

– Как вышло, что Хлоринг отнял у тебя свою бастардку?

– Кто-то выдал ему дом в Сандвикене. – Неохотно ответил Драйвер. За последнее время он сильно сдал. Холёный красавец выглядел весьма потасканным красавцем, который или сильно не высыпается в последнее время, или сильно пьёт, или и то, и другое одновременно. Волосы стали сальными и неухоженными, а неокрашенные корни выдавали, во-первых, истинную невзрачно-русую масть своего обладателя, а во-вторых, его не малый возраст – седины у Драйвера было предостаточно. Под усталыми покрасневшими глазами набрякли мешки, цвет лица стал красноватым, а местами и желтоватым, углы губ брюзгливо опустились, сильнее обозначились сетки морщин у глаз и у рта. А меж бровей, тоже поблекших без краски, и утративших чёткую форму без регулярного выщипывания, этих самых морщин было аж три. Всегда безупречный наряд Драйвера тоже выглядел небрежным и потасканным, как и сам его владелец.

Впрочем, сам Драйвер ещё не осознал всей полноты перемен и по-прежнему ощущал себя блистательным красавцем, и впечатление это производило где-то даже жалкое. Недостаток средств на предметы роскоши, привычное питание и необходимые ему удовольствия сильно подействовали на Драйвера, сделав его раздражительным и в то же время – унылым и сварливым. И эти перемены Кенку очень и очень радовали.

– Кто-то! – Не выдержал Гестен. – тварь пучеглазая, Фриц-вонючка, докторишка твой! Шкуру бы с него содрать заживо…