Девочек из трюма не выпускали даже ночью, строжайше наказав им сидеть тихо. С раннего детства они, как и другие обитатели ферм, крепко усвоили, что они полукровки, и люди ненавидят их, а потому нельзя, чтобы их обнаружили посторонние, тогда им сразу и конец. И девочки сидели тихо, потихоньку переговариваясь, обсуждая, куда их везут, и каково им там будет, и жалея, что нельзя одним глазком увидеть что-то снаружи. Дважды в день к ним наведывалась их Матушка, та же самая, что привезла когда-то в Найнпорт Марию и её подруг, приносила поесть, тщательно осматривала, расспрашивала о самочувствии, и заново внушала, как важно, чтобы они добрались до места в целости и сохранности. Видя такую заботу, девочки были полны оптимизма. Раз так важно, чтобы они были здоровыми и хорошо выглядели, значит, ничего плохого с ними не случится, и никто их не обидит! Они будут служанками и горничными в хороших домах, где к полукровкам относятся нормально, – так им сказали, – и если они будут послушными и работящими, всё у них будет хорошо.

Везли их с предгорьев Синих Гор, и путешествие было таким длинным, что стало невыносимо скучным, и девочки страстно мечтали, чтобы их скорее уже привезли бы, хоть куда-нибудь! Им невдомёк было, сколько их подруг по несчастью проделало этот путь, и что это была дорога в один конец – и очень долгий, мучительный и страшный конец. Точно так же когда-то из окрестностей Нью-Нэша везли Марию и её подруг. Но в одной из проток Фьяллара это сходство закончилось. Ночью, в тишине, под странноватые звуки, издаваемые ночной рекой, под перекличку козодоев и цикад, скрип дерева и плеск рыбы в реке, баржа призраком скользила меж зарослей ивняка, не зажигая огней и не издавая ни одного звука. Капитан и матросы уверены были, что заметить их невозможно, не подозревая, что эльфы Элодис невидимками вели баржу с того момента, как она пересекла незримую границу их леса за Гармбургом. Как уже было сказано, про русскую лодью они знали, и не удивились, увидев её на приколе у пологого берега, под раскидистыми старыми ветлами. Остановились люди на ночлег, костерок разложили, шатёр поставили… Баржа бесшумно проплывала мимо, и неожиданно раздался разбойничий свист, хрипловатое эльфийское: «Ил-лим!!!», и стало очень светло: на носу баржи вспыхнул белый эльфийский огонь, шипя и стреляя холодными искрами. В этом ярком свете, совершив поистине нечеловеческий прыжок, на палубе баржи очутился огромного роста полукровка в эльфийской кожаной броне. Играя невероятно длинным мечом, он пошёл на опешивших матросов и «монахов», а за его спиной на баржу так же запрыгнули эльф Ол Донна и другой полукровка – невероятно, но почти в точности такой же, как первый!