Но как отказаться? Как?! Тайком встречаться, сделать ее своей наложницей, обречь ее на тайную жизнь, на ложь и слезы?.. «О тебе, моя радость, я мечтал ночами…». Мария достойна была большего. Такая искренняя, светлая, сильная, умная и гордая девушка – и унизительное положение тайной наложницы… Жизнь во лжи, в вечном страхе перед оглаской… Да он и сам не сможет!.. «Размечтался! – Упрекал он себя еще, находясь в замке, вроде бы общаясь с гостями, с кузиной, но в душе звучала эльфийская гитара, и «каждую ночь я горы вижу, каждое утро теряю зренье…». – Она и думать об этом не думает. Брат прав, она словно хрупкая ваза, что бы сама не говорила. К ней нельзя даже прикоснуться с вожделением, это ее убьет. Господи, с каким наслаждением я изувечил бы тварей, сделавших с нею такое!!! За каждый ее стон, за каждую рану… за каждый ноготок на ее руке!!!». Флиртуя с Амалией, он повторял про себя: «В дальней стране укрыта зимою, ты краше весны и пьянее лета…». Увидев вечером Орри, Гарет подошёл к нему и дал золотой:

– Спой ту песню, что пел сегодня на площади святой Анны… Только не здесь, а у башни Тополиной Рощи.

Тильда, разумеется, постаралась осторожно предостеречь Марию насчет герцога Элодисского, но девушка ее не услышала. Она была так счастлива и так переполнена впечатлениями и своим удивительным чувством, что слова доброй женщины просто пролетели мимо ее ушей. Она полна была решимости научиться читать, прочесть все книги, что пришлет ей Гарет, стать достойной его, измениться так, чтобы он гордился ею. Научиться быть настоящей дамой, такой, какими были леди в его окружении. Весь остаток дня она не ходила, а парила, а вечером, усевшись у окна, чтобы смотреть на окна Рыцарской Башни, Мария вдруг услышала во дворе прекрасную музыку и голос…

Я пел о богах, и пел о героях,

О звоне мечей и кровавых битвах.

Покуда сокол мой был со мною,

Мне клекот его заменял молитвы… – и радостная улыбка расцвела на ее лице, а на глаза вновь набежали счастливые слезы. Она не знала о не так давно зародившемся в Европе обычае петь серенады под окнами любимых женщин, но какая разница?.. Красоту жеста Гарета она ощутила всем сердцем.

– Я этого так не оставлю. – Пылая гневом и обидой, сообщила своим подружкам Алиса. – Ни за что!!! Он думает, что я его собственность! Вообще не боится, что я куда-нибудь денусь, думает, что никуда!

– Мужчины – они такие. – Мудро покачала головой семнадцатилетняя Юна, грызя пряник. – Безразличные и грубые.

– Я понимаю, у него были причины. – Продолжала накручивать себя Алиса. – Но он мог мне передать хотя бы привет через Гарета, ведь мог бы?! А он вообще обо мне не вспомнил!!! – От возмущения у нее сверкали глаза и горели щеки. – Я знаю, что я сделаю! Я уеду в Июс!!!