– Дожили. – Брезгливо разглядывая ее, выпятил губу стражник. – Пьяные шлюхи начали среди бела дня в город через Южные ворота ломиться! Проваливай! Это ворота для чистых людей!

– Что ты сказал?! – Габи вышла из себя. – Да ты знаешь, кто я такая, быдлота?!! Ты знаешь, что с тобой сделают за такие слова?! Да стоит мне брату сказать…

Стражник отвесил ей затрещину, и Габи упала на дорогу у его ног. Все померкло у девушки перед глазами. Ударили ее впервые в жизни; и кто?!.. Медленно, опершись руками о брусчатку, она поднялась под глумливым взглядом стражника, и ринулась на него, как дикая кошка. Неизвестно, чем бы это кончилось и для нее, и для стражника, так как неизбежно прояснилось бы, кто она такая. Но в последний момент кто-то ловко поймал Габи за талию и прижал к себе. Она рычала, шипела, рвалась и тянулась скрюченными пальцами к лицу стражника вне себя от бешенства и отчаяния. Тот отступил, глумливое выражение стерлось с лица:

– Ты совсем охренел, Хант?! Че это за бешеная шлюха у тебя?! Ты того! На поводке ее держи! И проваливайте от ворот!!!

– Леди, леди! – Шептал кто-то в ухо Габи. – Успокойтесь… Ради всего святого, успокойтесь! Вы же не хотите, чтобы весь город сюда сбежался и вас узнали?! – И громко стражнику:

– Девочка лишнего выпила, развезло на жаре… Я заплачу, Смит! Эй! Фью! Носильщики!

Лениво ожидающие пассажиров дюжие парни с портшезом неспешно, лыбясь, подошли к любителю тыквенных семечек Марку Ханту, и тот поспешно усадил задыхающуюся Габи в носилки, задернув шторку.

– Куда? – Спросили лаконично снаружи. Марк выбрался из портшеза, убедившись, что Габи обмякла и просто плачет, и сначала подошел к стражнику. Долго умасливал его, суя в потную ладонь один геллер за другим, потом велел носильщикам следовать на Полевую улицу.

– Не Полевую. – Всхлипнула Габи, когда он уселся в портшез напротив нее. – На Вязов. Я служанка госпожи Беатрис…

– Умоляю, леди, – Марк заботливо отряхивал ее юбку, поправил чепец и дал белый платок. – Я никогда не спутаю леди со служанкой. Но вам не стоит беспокоиться!

Габи наконец заметила, что ее спаситель хорош собой, что у него красивые темные ласковые глаза, прямо-таки излучающие нежность и мужской интерес, и торопливо принялась вытирать лицо, вспотевшее на жаре и раскрасневшееся от слез. А он продолжал:

– Зачем же пускаться в сомнительные авантюры на свой страх и риск, моя леди? Дело житейское, но если захочется чего-то пикантного, вам не нужно будет так утруждать себя и так рисковать, и подвергать себя таким опасностям! Достаточно заказать портшез и сказать: «Для госпожи Эйпл». И вас доставят в безопасное место, где любая ваша прихоть, даже самая безумная, будет исполнена. И все это абсолютно безопасно, никакой огласки, я умею хранить тайны, а кроме меня, никто ничего не узнает. От вас требуется только маска и некоторая сумма… Совсем не обременительная для такой леди! Поверьте, в этом нет ничего противоестественного, знали бы вы, сколько у меня знатных посетителей! И кто!