Тяжело дыша, судорожно выпрямившись, человек начал уступать. Он постепенно прогибался назад, проигрывая сантиметр за сантиметром, а потом его рвануло внутрь саркофага, и измождённое тело скрылось в чёрной жиже. Сведённые судорогой руки ещё несколько секунд цеплялись за края, сорвались и исчезли. Чёрная поверхность разгладилась, снова чуть заметно подрагивая в такт биению сердца крепости. Или сердцу директора – ошеломлённый Кеорт уже не знал, что думать.

Он развернулся, чтобы уйти. За спиной раздался всплеск, влажный стук плоти о металл. Кеорт развернулся и тут же отскочил: из жидкости по пояс высунулся директор. Он изо всех сил упирался руками в края саркофага, пытаясь вырваться, и смотрел прямо на Кеорта.

– Помоги! – прохрипел директор. – Квинт, помоги мне!

Кеорт замер, не зная, как поступить. Директор продолжал бороться, но то, что тянуло его назад, не ослабляло хватки.

– Квинт! Вытащи меня отсюда!

Кеорт бросился к директору, подхватил худое тело под мышки, упёрся в пол ногами, сполна ощущая тягу, которой они двое пытались противостоять. Кеорт тянул из всех сил, но директора держало крепко. Тщедушное тело напряглось, окаменело, а потом вдруг стало безвольным и ватным. Кеорт пытался удержать его, но в какой-то момент понял, что директор уже не помогает ему – наоборот, он начал мешать. Глянув в его лицо, Кеорт увидел, как оно принимает совершенно нечеловеческое безумное выражение.

Директор оттолкнул его с неожиданной силой, сравнимой с той, которая тянула его внутрь. Кеорт отлетел, упал на пол, и только успел увидеть, как директор исчез в чёрной субстанции. Поверхность жидкости моментально успокоилась, будто не было только что этой сцены из больного сна, не было дикой борьбы и звериного оскала на измождённом лице.

Кеорт замер на полу, оцепенев, уставившись на саркофаг. Через полминуты он осознал, что ждёт, когда оттуда снова появится директор, таща за собой провода, словно элемент фантазии, рождённой в сумасшедшем доме. Кеорт вскочил, бросился к саркофагу и захлопнул крышку.

Всё вдруг показалось ему фантазией, игрой перегруженного воображения. Он помотал головой, приходя в себя. Нужно уходить, пока директор снова не вылез из своего гроба.

Кеорт обшарил разбросанную одежду директора и нашёл потёртую пластиковую карточку с прикреплённой к ней засаленной лентой – видимо, именно её директор носил на шее. Кеорт был уверен, что она откроет любые двери. С картой в руке он направился к двери в стене колодца.

Дверь открылась, едва он поднёс к ней карточку. За дверью оказался кабинет директора, в том же виде, в каком Кеорт увидел его впервые. Кеорт поднял пиропатрон повыше, но не обнаружил ни следа паутины.