«Может, так и нужно, – лениво подумал он. – Они ведь, скорее всего, счастливы здесь. Стать одним из них, получить своё назначение, маленькую часть грандиозного дела. Мне дадут всё необходимое для работы. Создадут комфортные условия труда. Обучат всему, что мне нужно знать и уметь. Нужно только остаться здесь. Успокоиться. Перестать рваться вперёд, к чему-то такому, чего я и сам не понимаю. К какой-то там неясной цели… да кому это нужно? Можно ведь просто каждый день выходить на работу…»

Встать. Сейчас же. Встать на ноги. Иначе он действительно присоединится к сонму скудоумных калек и останется на дне навсегда.

Кеорт с усилием поднялся. Постоял, держась за поручни. Он просто ещё не восстановился после травм и быстро устаёт. Наверно, он переоценил свои силы, решив влезть сюда.

Он продолжил бредовый путь, взбираясь по неожиданно обрывающимся лесам, пробираясь по решётчатым конструкциям, ведущим в никуда, то поднимаясь, то спускаясь.

Наконец он вышел к началу узкого помоста, левый конец которого упирался в закрытую дверь, а на правом сочился слабый свет, в котором угадывались очертания какого-то массивного сооружения. Кеорт посмотрел на запертую дверь и пошёл направо.

Сооружение казалось частью пульсирующей машины, вынесенной на верхний ярус. Широкая станина занимала почти всю площадь. Её усеивали разнообразные схемы, платы различных размеров, блоки, закрытые кожухами и выставившие наружу электронные внутренности. В центре всего этого покоилось громоздкое ложе, установленное почти вертикально. От него в темноту уходила связка проводов – толстая, не меньше полуметра в диаметре. У Кеорта она вызывала стойкие ассоциации с пуповиной.

Он задел ногой что-то мягкое. Посветив вниз, он увидел сваленную недалеко от ложа одежду.

Рубашка, штаны, стоптанные туфли, нижнее бельё. Среди проводов они почему-то смотрелись жутко. Рядом с одеждой кто-то бросил светодиодную ленту, источающую тот самый желтоватый свет. Всё было смято, брошено как попало, словно кто-то очень спешил или нервничал. Или боялся.

Диодная лента почти ничего не освещала и лежала здесь скорее для того, чтобы кому-то легче было найти это место в темноте. Поверхность ложа гладкая, швы аккуратные – явно земное производство. Ложе было высотой примерно в рост человека. Кеорт невольно передёрнул плечами. Ложе очень походило на саркофаг.

«Там, внутри, человек? Это его одежда на полу?»

Повинуясь нездоровому любопытству, Кеорт приблизился вплотную к сооружению. На поверхности саркофага он не нашёл никакого запирающего механизма. После беглого осмотра он понял, что саркофаг на самом деле не заперт и тяжёлую крышку удерживают на месте только три пружинных защёлки. С содроганием Кеорт сообразил, что так сделано для того, чтобы саркофаг можно было открыть изнутри.