Наваждение исчезло так же внезапно, как и появилось, но чувство из забытого детства осталось. Сделать ещё один шаг к центру колодца – это было всё равно что приблизить лицо к огромному пауку в паутине. Своей иррациональностью машина вызывала тот же безотчётный ужас и здоровое желание держаться подальше. Кеорт медленно отступил назад.

По стенам колодца тянулись вверх конструкции, напоминающие строительные леса, и, вероятнее всего, служащие для техобслуживания машины. Конструкции не были похожи на что-то временное. На нескольких уровнях видны были мостки, ведущие к проёмам в стенах колодца. «Это выходы, – подумал он. – Выходы на разные уровни крепости. Наверняка через них можно попасть в те помещения, куда не пропустят двери с камерами».

Запрокинув голову, Кеорт поглядел на уходящий в темноту фал. В любом случае, подняться обратно уже не получится. Освещая себе путь пиропатроном, он направился к лесам и начал взбираться по ним.

Он шёл по ярусам осторожно, но всё равно вздрогнул, когда в круге зеленоватого света перед ним появился человек, одетый в рабочий комбинезон, с маской сварщика на голове. Забрало маски было поднято, на лице человека чернела татуировка «WORKER».

Человек сосредоточенно разглядывал участок стены, откуда только что был вырезан кусок. Закончив осмотр, человек опустил забрало, взял с пола электрический дуговой резак, включил и поднёс к стене. Серия ослепительных вспышек синего света озарила всё вокруг. Он не обратил на Кеорта никакого внимания.

Кеорт поглядел на прилепившиеся к стенам леса – теперь он различал сидящих тут и там сотрудников, занятых своей работой. Колодец походил на улей, полный рабочих пчёл.

Человек занял всё пространство узкого мостка, мешая пройти. Кеорт подошёл, потряс его за плечо. Человек развернулся к нему и поднял на него глаза. Кеорт ждал, не двигаясь. Человек смотрел молча, без выражения на восковом лице – Кеорту показалось, что человек ослеп от сварки и просто его не видит.

Рабочий развернулся к тому участку стены, над которым трудился, взял с пола резак, намереваясь вернуться к работе. Кеорт опять подёргал его за плечо. Сверщик снова повернулся и посмотрел на него пустыми глазами. У Кеорта по спине пробежал холодок – человек воспроизвёл свои действия с пугающей точностью, двигаясь ровно так же, как и в первый раз. Если сейчас ничего не делать, он опять развернётся к стене, возьмёт резак и приступит к работе, и если его снова потрясти, он опять повернётся и будет смотреть, не мигая, и снова вернётся к стене и возьмёт резак… Кеорт невольно представил себе дикую рекурсию, и картинка перед глазами дрогнула на миг, словно в голове сработал предохранитель, не позволяющий спятить и зациклиться на одном действии, превратившись в подобие прооперированного.