Перед глазами всё стало мутным, как после тяжёлого сна. Кеорт протёр глаза, но ощущение сюрреалистичности не пропало, словно он заснул на неопределённое время и теперь не совсем проснулся. Пока он спал, человек в дыму не сдвинулся ни на шаг.

– Надо решить, – произнёс голос совсем рядом.

Кеорт повернул голову. В двух шагах от него на асфальте сидел Артон Эгер. Его лицо было чистым и светлым, совсем не похожим на кусок горелого мяса, как должно было быть. Он смотрел в небо. Кеорт поднял глаза – небо оказалось безоблачным и совершенно белым. Густые снопы света падали на Артона, разгоняя дым. Артон глядел на свет и щурился, морщины вокруг глаз почему-то делали его непривычно молодым и беззаботным. Говоря, он чуть заметно улыбался.

– Ты болен, – сказал он Кеорту, сжавшемуся у стены в мокром тряпье.

– Я думал, что уже выздоровел.

– Разве похоже, что ты здоров? – Артон иронично поднял бровь и развёл руками, указывая вокруг себя. – Чтобы выздороветь, нужно прежде всего осознать болезнь.

– Я был уверен, что пришёл сюда сам. По своей воле. Что это было моё решение.

– Ты просто завершал своё задание. На всё это время ты на самом деле хотел лишь одного: отчитаться о завершённом задании и получить новое. Ты хотел, чтобы тебе сказали, что делать дальше. Как всегда. Ты всё ещё болен.

Артон посмотрел в бледное небо. Планетарные кольца были видны как никогда хорошо. Они всегда были там, эти круги, Кеорт просто привык их не замечать.

– Многократное повторение, – тупо произнёс Кеорт.

– Многократное повторение, – кивнул Артон. – Это очень простой метод, но он работает.

– Даже осознавая, что я выполняю чужую волю, я не могу противиться.

– Это нельзя исправить поворотом переключателя в мозгу. Всё, что сейчас выедает тебя изнутри, вбивали тебе в голову очень долго.

– Оно везде, куда бы я ни посмотрел, – простонал Кеорт. – Образы повторяются, многократно и постоянно. Круг. Замкнутый круг.

– Образы. – Артон улыбнулся ему и снова поглядел в небо. – Из них состоит память. Настоящие образы замещаются схожими, теми, которые ты видел в фильмах, на картинах, встречал в книгах. Заимствованные образы заменяют настоящие, из них формируются вымышленные события, вытесняющие реальные. Твоя память состоит из того, что было, и того, чего не было, и ты не можешь отличить одно от другого.

Твоя установка на подчинение, твоё атрофированное целеполагание – вот твои главные проблемы.

Ты постоянно возвращаешься к ним, снова и снова пытаешься подступиться к ним с разных сторон. Многократное повторение.

Вселенское движение по кругу. Траектории планет, вращение систем, полёт по орбите в пустоте. Тотальная, космических масштабов несвобода воли.